過載就是負(fù)荷過大，超過了設(shè)備本身的額定負(fù)載，產(chǎn)生的現(xiàn)象是電流過大，用電設(shè)備發(fā)熱，線路長(zhǎng)期過載會(huì)降低線路絕緣水平，甚至燒毀設(shè)備或線路；
過流：顧名思義就是電流過大，原因是多方面的，比如用電設(shè)備過載（如上述）、線路短路（含接地短路）、設(shè)備絕緣破壞等等。超過了設(shè)備的額定負(fù)載能力就是過載。如電動(dòng)機(jī)發(fā)生堵轉(zhuǎn)，吊車吊不動(dòng)等等。 超過電路設(shè)計(jì)所限定的額定電流值就是過流，如熱繼電器動(dòng)作，過流繼電器保護(hù)動(dòng)作，斷路器跳閘等。
圖1 ptc繞組保護(hù)繼電器
電動(dòng)機(jī)長(zhǎng)期超載運(yùn)行，電動(dòng)機(jī)繞組溫升超過其允許值，電動(dòng)機(jī)的絕緣材料就要變脆，壽命減少，嚴(yán)重時(shí)使電動(dòng)機(jī)損壞。過載電流越大，達(dá)到允許溫升的時(shí)間就越短。常用的過載保護(hù)元件是熱繼電器。
熱繼電器可以滿足這樣的要求：當(dāng)電動(dòng)機(jī)工作在額定電流時(shí)，電動(dòng)機(jī)繞組溫升為額定溫升，熱繼電器不動(dòng)作；在過載電流較小時(shí)，熱繼電器要經(jīng)過較長(zhǎng)時(shí)間才動(dòng)作，過載電流較大時(shí)，熱繼電器則經(jīng)過較短時(shí)間就會(huì)動(dòng)作。
由于熱慣性的原因，熱繼電器不會(huì)受電動(dòng)機(jī)短時(shí)過載沖擊電流或短路電流的影響而瞬時(shí)動(dòng)作，所以在使用熱繼電器作過載保護(hù)的同時(shí)，還必須設(shè)有短路保護(hù)。并且選作短路保護(hù)的熔斷器熔體的額定電流不應(yīng)超過4倍熱繼電器發(fā)熱元件的額定電流。
當(dāng)電動(dòng)機(jī)的工作環(huán)境溫度和熱繼電器工作環(huán)境溫度不同時(shí)，保護(hù)的可靠性就受到影響?，F(xiàn)有一種用熱敏電阻作為測(cè)量元件的熱繼電器，它可將熱敏元件嵌在電動(dòng)機(jī)繞組中，可更準(zhǔn)確地測(cè)量電動(dòng)機(jī)繞組的溫升，如圖1。
過電流保護(hù)廣泛用于直流電動(dòng)機(jī)或繞線轉(zhuǎn)子異步電動(dòng)機(jī)，對(duì)于三相籠型電動(dòng)機(jī)，由于其短時(shí)過電流不會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重后果，故不采用過流保護(hù)而采用短路保護(hù)。
過電流往往是由于不正確的起動(dòng)和過大的負(fù)載轉(zhuǎn)矩引起的，一般比短路電流要小。在電動(dòng)機(jī)運(yùn)行中產(chǎn)生過電流要比發(fā)生短路的可能性更大，尤其是在頻繁正反轉(zhuǎn)起制動(dòng)、重復(fù)短時(shí)工作制動(dòng)的電動(dòng)機(jī)中更是如此。直流電動(dòng)機(jī)和繞線轉(zhuǎn)子異步電動(dòng)機(jī)線路中，過電流繼電器也起著短路保護(hù)的作用，一般過電流動(dòng)作時(shí)的強(qiáng)度值為起動(dòng)電流的1.2倍左右。