九華茶與佛教
（一）九華茶與金地藏
九華茶從一開始就與金地藏聯(lián)系在一起。金地藏本名金喬覺（696-794），原為新羅國（今朝鮮半島東南部）國王金氏近族。唐玄宗開元七年（公元719年）, 年僅24歲的金喬覺，渡海來華。他一路尋訪，來到九華山后，見此山鐘靈毓秀，于是就在山上結(jié)茅住庵，修道悟禪。唐德宗貞元十年（公元794年）農(nóng)歷閏七月三十日夜，金喬覺跏跌圓寂，享年99歲。他死后三年遺體仍然綿軟，顏貌如生，憾其骨節(jié)，有金鎖般的響聲，符合佛經(jīng)所記載菩薩轉(zhuǎn)世的特征。認為他是地藏王菩薩應(yīng)化九華，于是建肉身塔供奉，九華山遂成為地藏王菩薩道場。
南宋陳巖《九華詩集》“金地茶”詩謂：“瘦莖尖葉帶余馨，細嚼能令困自醒。一段山間奇絕事，會須添入品茶經(jīng)。”并自注：“出九華山，相傳金地藏自西域攜至者。”說九華山有一種茶樹品種，枝?？招模萸o尖葉，相傳為金地藏從新羅國帶來的，也有傳說從西域攜至的，因此號為金地茶。
然而據(jù)高麗時代的金富軾《三國史記·新羅本紀·興德王三年》記載：“冬十二月，遣使入唐朝貢，文宗召對于麟德殿，宴賜有差。入唐回使大廉持茶種子來，王使命植于地理山。”新羅國興德王三年（公元828年），新羅使者金大廉，于大唐得茶籽而回，后植于地理山（智異山）。新羅開始種茶是在九世紀前期的中唐時期，且是從中國引種。而金喬覺是在開元七年（公元719年）的盛唐時期就來到中土，那時新羅本國還沒有茶樹。因此，新羅也好，西域也好，都是后人的有意神化，不足為據(jù)。如果說九華茶是金喬覺攜來的話，那也是從九華山附近的地區(qū)攜來的，是中國茶種。
金地藏常于煎茶峰前汲泉煎茶，品茗論道?？梢哉f，九華山佛教與茶的興起都始于金地藏。
（二）九華茶與佛教
早在東晉隆安五年（公元401年），就有天竺僧人杯渡來九華山傳播佛教。九華山在中唐被辟為地藏菩薩道場后，寺廟建筑和僧團有了大發(fā)展。到明清鼎盛時期，有寺廟300余座，僧尼四五千人。由于佛門的禁酒和過午不食，僧人集會、坐禪驅(qū)睡和招待香客、游人，茶是首選，茶與佛門結(jié)緣。
九華山的佛教僧眾在九華茶的種植和加工、飲茶風俗的推廣和傳播等方面，其貢獻是明顯的。當年，九華僧人祖瑛，獻土產(chǎn)茶與當朝丞相周必大，其茶“味敵北苑”。想必此茶是祖瑛獨居塔院的閑暇時間，自己采摘、加工而成的。
九華山佛教僧眾的種植茶樹與茶葉制作活動，積累了許多經(jīng)驗，創(chuàng)制成了諸多獨具特色的名品茶葉，成就了九華茶的繁榮，九華后山道僧洞的毛峰是黃石毛峰的極品，傳說其源就出于九華僧人。道僧洞的僧人在茶葉加工過程中，常在洞邊的一塊石板上揉捻殺青葉，久而久之，茶汁將石板染黃，故稱黃石。
實際上，九華山佛教對于茶樹種植與茶葉加工技術(shù)的發(fā)展，起了不可替代的作用。九華山是佛教名山，也是茶葉名山，真正是體現(xiàn)了茶佛一體。
（三）九華茶與禪宗
中唐以后的中國佛教實以禪宗為代表。早在金喬覺卓錫九華之前，禪宗二祖慧可就在司空山傳禪，而禪宗三祖僧粲也先后在司空山、天柱山傳禪，安徽是早期禪宗的根據(jù)地，九華山佛教自然受到禪宗的影響。當金喬覺在九華山修行時，普愿禪師和從諗禪師師徒就在山下池州南泉山習禪。南泉普愿是馬祖道一門下三大士之一，居南泉山三十年。金喬覺本人重禪修苦行，基本屬于禪宗一派。在金喬覺的后輩弟子中，曾在安禪峰修行50余年的道濟禪師和在青陽城苦修的無際禪師，為禪宗的傳入九華山作出了貢獻。
北宋中葉以后，中國禪宗只流行臨濟、曹洞二宗，從臨濟宗又發(fā)展出楊歧、黃龍兩宗。楊岐派在南宋初出了圓悟克勤，所著《碧巖錄》為禪宗經(jīng)典，影響極大。其弟子著名的有大慧宗杲和虎丘紹隆。大慧宗杲提倡“看話禪”，影響深遠，圓寂后被尊為“定光佛”。宗杲是安徽寧國人，他悟道后曾云游九華，并在化城寺傳授臨濟宗禪法，使得臨濟宗在九華山成為大宗。他的九華之游，對九華山禪宗的發(fā)展有著較大的貢獻。
南宋時，禪宗的另一支曹洞宗也傳入九華。元代，無象禪師在化城寺弘傳臨濟宗禪法。明代，化城寺先后涌現(xiàn)出了一批禪林名衲，如遍周禪師、宗琳禪師、道泰禪師等。清初，臨濟宗高僧通琇國師兩度訪九華，并促成了甘露寺的建成。
茶在禪門中的發(fā)展，從以茶敬客乃至形成一整套莊重嚴肅的茶禮儀式，最后成為禪事活動中不可分割的一部分，最根本的原因在于兩者觀念的一致性，也就是通常所說的“茶禪一味”。正因為茶與禪能融為一體，所以茶助禪修，禪促茶禮。
真正深通禪機者，一切聽任自然，自在無礙。“饑來吃飯，困來即眠”，“逢茶吃茶，遇飯吃飯”，這也就是馬祖、南泉、趙州常說的“平常心是道”，臨濟義玄所說：“佛法無用功處，只是平常無事，屙屎送尿，著衣吃飯，困來即臥，愚人笑我，智乃知焉。”這正是禪宗的精神所在。茶平平常常，毫無神秘之處。禪宗將茶的自然性質(zhì)，作為其追求真心（本心）的一個自然媒介。
九華山佛教以禪宗為主，九華茶的發(fā)展與普及，與九華山禪宗是密不可分的。