有則民間故事說，蘇東坡在杭州任上時，與靈隱寺一位老僧交情很深，時常帶書童去他那里品茗聊天。一天半晌下起了小雨，書童來到廟里說，師父，我家先生向你討點東西，至于什么東西，他說你見到小人就明白了。老僧見書童頭戴草帽，腳穿木屐，起身拿起一包茶葉遞了過去。書童十分詫異，師父怎知討的是茶葉呢？老僧笑著說，你家先生這是借你同老衲打啞謎呢。你上戴草帽，下著木屐，當中是人，人間草木，不是“茶”字又是什么？
茶作為一種可食用的野生植物，早就存在并被我國先民所發(fā)現(xiàn)、利用，但在命名上卻經(jīng)歷了一個漫長的過程?！稜栄拧贰墩f文》以及儒家九大經(jīng)典中均無茶字，但有槚字和荼字。陸羽的《茶經(jīng)》說，茶字，或從草，或從木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。有學者考證認為，茶字的前身為荼字，荼字則源于《爾雅·釋木》對槚的解釋：“槚，苦荼。”槚為茶樹，木本；荼為苦菜，草本?！稜栄拧返囊馑际?，槚樹的葉子苦澀如荼。東晉訓詁學家郭璞作注說：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為荼，晚取者為茗。”就是說，茶字是在對槚字解釋的基礎上，由荼字演變而來。此后，荼字與茶字曾有過一段混用時期，到唐代方始專稱為茶。那么，蘇東坡的字謎將茶字拆解為人間草木，不僅頗合天人合一之道，而且契合茶之命名及其演變軌跡：由借用草本到回歸木本，草本與木本兼而得之。
漢字的特性是多音多義，且有本義與引申義之別，特指與泛指之分，茶字也一樣。廣義上說，凡可泡水喝的草木葉片以及用這些葉片泡制的飲料，均可視為茶。后來引申為所有用植物的花、葉、籽、莖、根以及果實泡制的飲用茶和藥用茶。另外，有些與茶相關的說法并非單指飲品。如早茶、晚茶、茶歇等，而是指茶食、茶點，茶話會上也不單是喝飲料，吃的喝的兼容并包。民間所說的“茶錢”，不單是指喝茶之資，有時還指小費、賞錢或禮金。民間所說的“茶壽”，當然不是茶之壽命，而是利用拆字法，字頭為“二十”，下有“八”“十”，再加上一撇一捺組成的“八”，合為一百八，借指一百八歲的壽星。
唐代文學家曹鄴，友人從劍南給他寄來名茶“九華英”。打開時，月牙初上，他不忍獨享，竟在半夜里把僧友喊來，對月品茶，吟詩稱頌“六腑睡神去，數(shù)朝詩思清”。其實，在文人雅士的生活圈內(nèi)，喝茶不光是為了解渴，也并非追求興奮，而是濡養(yǎng)心神，浸潤心境，是靈修，是洗禮，是一種精神享受，所以要撮口而呷，吮吸而抿，細細地品咂，靜靜地回味，方能洗盡塵心，沉醉煙霞。
在我國古代詩文中，涉及飲茶的名篇佳句很多。唐代盧仝的七碗茶詩，被譽為千古絕唱：“一碗喉吻潤。二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清。六碗通仙靈。七碗吃不得也，惟覺兩腋習習清風生。”南宋道人白玉蟾的《水調(diào)歌頭·詠茶》，則將采茶、制茶、點茶、品茶連成一氣，寫來風生水起，意趣盎然，詞云：“二月一番雨，昨夜一聲雷。槍旗爭展，建溪春色占先魁。采取枝頭雀舌，帶露和煙搗碎，煉作紫金堆。碾破春無限，飛起綠塵埃。汲新泉，烹活火，試將來，放下兔毫甌子，滋味舌頭回。喚醒青州從事，戰(zhàn)退睡魔百萬，夢不到陽臺。兩腋清風起，我欲上蓬萊。”佛門中人遠離酒肉，飲茶卻大有講究，茶道亦是禪理，趙州禪師的一句“吃茶去”，被傳為“茶禪一味”的三字禪機。這話極為平實，無非是說，該干啥干啥去，有慧根，識真趣，到時候自然會開悟的。
有個成語叫“茶飯不思”，意思是說，一個人焦慮不安，連喝茶吃飯的心情都沒有了?？梢姴枧c飯同等重要。百姓將茶列為“開門七件事”，視為生活必需品。茶在我國以及全世界都是一種獨具魅力的飲品，由此形成了豐富的文化內(nèi)涵。關于茶的起源與發(fā)展，茶的品種與特性，茶的培植與采摘，茶的加工與炮制，茶的傳播與演變以及與之相關的文化藝術等，均有專門著述予以考證和闡發(fā)。這里無須贅述，本文只是淡淡地說說與茶字相關的趣聞雅事，或可稱作“人間茶話”。