十九世紀(jì)七十年代與八十年代是福建茶葉外銷的極盛時(shí)期，每年輸出五、六十萬(wàn)擔(dān)，最高達(dá)八十萬(wàn)擔(dān)。但自公元一八九零年以后，由于印度、錫蘭、日本等國(guó)茶葉的競(jìng)爭(zhēng)，加之本省茶葉質(zhì)量每況愈下，外銷茶葉一年不如一年。為什么在國(guó)際市場(chǎng)上福建茶葉競(jìng)爭(zhēng)不過印度等國(guó)的茶葉？此中原因是很值得認(rèn)真探討的。
第一，耕種制作技術(shù)落后,產(chǎn)品質(zhì)量較差。近代，福建植茶農(nóng)戶均以副業(yè)為主，專業(yè)茶戶很少，大規(guī)模茶園更少，因此，茶葉生產(chǎn)極端分散，如主要茶區(qū)崇安、安溪各地，產(chǎn)茶最多的農(nóng)戶也沒有超過五千斤，少者僅十佘斤。由于耕作分散，資金缺乏，無(wú)法進(jìn)行改良土壤、培育良種等集約耕作，于是，閩北一帶茶園“荒草滋生,不芟不割，老樹不除，任其榮枯，故所產(chǎn)之茶不佳”，甚至在茶園的“隙地之處，兼栽番薯，似此茶樹，焉能暢茂”，茶葉的產(chǎn)量自然不高而印度則采取大企業(yè)的茶場(chǎng)制，每個(gè)茶場(chǎng)有數(shù)千英畝茶園，小則也有數(shù)百畝對(duì)于茶葉品種之改良，茶園之施肥也十分注意。日本茶樹栽培也實(shí)行茶園經(jīng)濟(jì)的集約化，縮小茶園面積，改良栽培技術(shù)，提高單位面積產(chǎn)量，效果顯著。
在茶葉采摘與制作上，福建茶農(nóng)技術(shù)也較落后，如采摘春茶時(shí)將所有苞芽魚葉，甚至隔年的老葉也一概采下，嚴(yán)重影響了二、三春茶葉的產(chǎn)量和質(zhì)量。 在制作上，多采用手工操作，揉捻不充分，又沒有揉葉篩分的方法，新老葉混和，質(zhì)量不高。而發(fā)酵技術(shù)和烘焙技術(shù)也都十分落后使制成的茶葉色味不均。茶葉成品在運(yùn)輸途中，由于包裝不善，茶箱破裂，茶葉受潮，香氣走失，色味俱變，在外貿(mào)市場(chǎng)上自然敵不過競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手。
第二，捐稅重，運(yùn)輸貴，成本高，不利于在國(guó)外市場(chǎng)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。自咸豐三年到同治四年的十二年內(nèi)，每擔(dān)茶稅從一錢上升到二兩二錢一分，幾乎增加 了二十 四倍。一九二八年，撤消厘金改征特種營(yíng)業(yè)稅，用銀元，但稅率還是很高，紅、青、白茶每擔(dān) 征稅一元七角；芽茶、綠茶每擔(dān)稅二元。此外,每地還有 各種名目的苛捐雜稅，如保衛(wèi)團(tuán)費(fèi)、慈善費(fèi)、教育附加捐、碼頭捐等等，茶商 叫苦不迭。
福建省內(nèi)山高嶺峻，丘陵起伏，交通十分不便。內(nèi)河水道分布雖廣，但河水流量大多短促，激流險(xiǎn)灘，比比皆是，閩江自南平以下，水位較深，可通小汽船，但自南平至水口一段，也多明灘暗礁，夜間不能通航。九龍江北溪自寧洋 以上水淺量少，不能通航，自寧洋以下，才能通一噸的民船，所以陸路主要靠人夫挑運(yùn)，河路運(yùn)輸以木船為主，與日本等國(guó)相比，運(yùn)費(fèi)還是很高的，如崇安茶葉從赤石街起點(diǎn)，運(yùn)至福州，全程四百多公里，要用四天才能到達(dá)，運(yùn)費(fèi)每擔(dān)需五元。
由于捐稅重，運(yùn)費(fèi)貴，茶葉成本很高，這就難于在國(guó)際市場(chǎng)上與其他茶葉國(guó)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。如在東南亞市場(chǎng)上，上海商報(bào)一九三四年五月卅日?qǐng)?bào)導(dǎo)，“據(jù)該地華商 報(bào)告華茶在馬來亞市場(chǎng)上之售價(jià)，每擔(dān) 四十元”。日本在臺(tái)灣所產(chǎn)的臺(tái)茶“運(yùn)費(fèi)較廉，故成本減低，每擔(dān)僅售價(jià)二十元左右，較之華茶價(jià)格，相差一倍之?dāng)?shù)，難于競(jìng)爭(zhēng)，亦已明甚。”
第三，市場(chǎng)信息閉塞，外商乘機(jī)壓價(jià)。福建對(duì)外貿(mào)易受洋行操縱，買辦的隔絕 ，使茶商不能確切了解國(guó)外茶市的真實(shí)行情及需要，以致茶葉生產(chǎn)帶有很大的盲目性。另一 方面，由于茶棧把持出口買賣，不準(zhǔn)內(nèi)地商人與洋行直接交易，使內(nèi)地茶商對(duì)通商口岸的茶市情況也不了解。外國(guó)洋行正是利用內(nèi)地茶商對(duì)市場(chǎng)信息的隔膜，操縱茶市，壓價(jià)收購(gòu)，使茶商紛紛破產(chǎn)。
此外，福建茶商在廣告宣傳方面，也做得很差。