1908年，吳國(guó)芝加哥的一位藝花人去請(qǐng)教植物學(xué)家。他說：“我鄉(xiāng)下有許多美麗的石竹花，在那里開得很鮮艷，但到了城里，卻生起睡覺病來?！敝参飳W(xué)家認(rèn)為，可能是城市里的空氣成分與鄉(xiāng)間有所不同的緣故。為了證實(shí)他的想法，他取了各色各樣的氣體放在玻璃罩內(nèi)，然后把開了花的石竹放在里面，結(jié)果發(fā)現(xiàn)。只要罩內(nèi)含有一百萬分之幾的乙烯氣體，那盛開的石竹花便凋萎下來。原來運(yùn)石竹花的那條船里，有點(diǎn)燈的煤氣泄漏了出來。 當(dāng)時(shí)，另外一位生理學(xué)家知道了這件事情后，他在玻璃瓶?jī)?nèi)放著青蛙，慢慢地加入乙烯來做試驗(yàn)，當(dāng)乙烯加到瓶子的五分之四的時(shí)候，青蛙終于趴在地上不動(dòng)睡覺了，但把青蛙取出，過了幾分鐘，它又蘇醒過來。他隨后又拿了各種動(dòng)物做了無數(shù)試驗(yàn)，乙烯都能使它們暫時(shí)睡覺。從此乙烯就成了外科醫(yī)生動(dòng)手術(shù)時(shí)，用以減輕病人痛苦的一種麻醉劑了。