一、按開發(fā)方式分類
①壩式水電站,是在河流上攔河筑壩，壅高水位，以形成發(fā)電水頭的水電站。壩式水電站，按廠房與壩的相對位置，可分為河床式、壩后式、壩內式、廠房頂溢流式、岸邊式和地下式等。
②引水式水電站，是采用引水建筑物集中天然河道落差以形成發(fā)電水頭的水電站。根據引水道的水力條件，引水式水電站可分為無壓與有壓兩類。無壓引水采用明渠或無壓隧洞明流引水，適用于中小型水電站；有壓引水采用壓力隧洞或壓力管道引水，適用于大中型水電站。
③混合式水電站，是由擋水建筑物和引水系統共同形成發(fā)電水頭的水電站。發(fā)電水頭的一部分靠攔河擋水閘壩雍高水位取得，另一部分靠引水道集中落差取得?；旌鲜剿娬就ǔ＜嬗袎问胶鸵剿娬镜墓こ烫攸c，具有較好的綜合利用效益。④抽水蓄能電站，是具有上、下水庫，利用電力系統中低谷多余電能，把下水庫的水抽到上水庫內，以位能的形式蓄能，需要時再從上水庫放水至下水庫進行發(fā)電的水電站。按水源不同，抽水蓄能電站又可分為純抽水蓄能電站、混合式抽水蓄能電站、調水式抽水蓄能電站。
二、按工作水頭分類
①高水頭水電站，通常指水頭大于200m的水電站。高水頭水電站一般建在河流上游的高山地區(qū)，多為引水式或混合式水電站。如為壩式水電站，壩的高度常在250m以上。②中水頭水電站，通常指水頭為40～200m的水電站，中水頭水電站應用范圍比較廣泛，多數為壩式或混合式水電站。③低水頭水電站，通常指水頭在40m以下的水電站，也有將2～4m水頭的水電站稱為極低水頭水電站。低水頭水電站多建在河流坡降平緩的中下游河段，普遍采用河床式電站。
三、按裝機容量分類
①大型水電站。電站總裝機容量在30萬kw（300mw）及以上的水電站。大型水電站多建在大江大河上，需要研究解決的環(huán)境、社會、技術和經濟問題也比較復雜。
②中型水電站。電站總裝機容量為5萬～30萬kw（不含30萬kw）的水電站。中型水電站多建在中小河流上，需要研究的問題相對較簡單，易于解決。③小型水電站。電站總裝機容量在5萬kw（50 mw）以下的水電站。小水電資源多分布在山丘地區(qū)中小河流上，小水電的迅速發(fā)展，成為我國廣大農村生產、生活的重要能源設施。
四、按調節(jié)性能分類
①多年調節(jié)水電站，是具有足夠調節(jié)庫容的水庫，可以使江河豐水年份多余的水量存儲在水庫里供枯水年份使用的水電站。多年調節(jié)水電站的水庫調節(jié)周期一般在2年以上，有的多達數年。多年調節(jié)水庫在一般水文情況下，庫容系數在0.3以上，并可同時進行年調節(jié)、周調節(jié)和日調節(jié)。②年調節(jié)水電站，是具有一定調節(jié)庫容的水庫，可將設計枯水年的年徑流量調節(jié)為全年均勻分布的水電站。年調節(jié)水庫的庫容系數一般為0.25～0.30。年調節(jié)水電站常有完全年調節(jié)和不完全年調節(jié)之分，前者即為年調節(jié)水電站，后者則為季調節(jié)水電站。
③季調節(jié)水電站，是具有一定調節(jié)庫容的水庫，能將設計枯水年豐水期一部分徑流量儲存起來，供枯水期使用的水電站。又稱不完全年調節(jié)水電站。季調節(jié)水庫的庫容系數一般為0.025～0.20。季調節(jié)所能達到的程度，取決于枯水年徑流變化情況和調節(jié)庫容大小兩個因素，其調節(jié)時段的長短，有的水電站可達半年，有的只有1～2個月。④周調節(jié)水電站，是具有周調節(jié)的水庫，能將一周內的天然來水量按周內各日負荷變化過程重新分配的水電站。周調節(jié)水電站可同時進行日調節(jié)。⑤日調節(jié)水電站，是具有日調節(jié)的水庫（或水池），能將一日內的天然來水量按日負荷變化過程重新分配的水電站。日調節(jié)常分為無限制日調節(jié)和有限制日調節(jié)，其中有限制日調節(jié)，是指因水庫容積不夠，或因下游用水部門的限制，不允許下游水位和流量變幅太大，水電站只能按照一定條件擔負日負荷圖上的工作位置。為了不受下游水位、流量的限制，有時修建反調節(jié)水庫，將水電站下泄的不均勻流量按照下游用水部門的要求再調節(jié)一次。⑥徑流式水電站，是對天然徑流無調節(jié)能力的水電站和僅能進行日調節(jié)水電站的通稱。無調節(jié)徑流式水電站是完全按照天然徑流量發(fā)電，出力和發(fā)電量隨著天然流量變化而變化，保證出力低，季節(jié)性電能比重大。徑流式水電站，只有在其上游有調節(jié)性能好的水電站，才能獲得良好的動能經濟指標。