茶在中國，最早不是飲用，而是藥用。最早關(guān)于茶的神效之傳說，是神農(nóng)氏愛民如子，為了救治百姓的病，親自采藥，遍嘗百草。
有一次，神農(nóng)氏嘗了一種青綠色的滾山珠中毒，昏死在樹下，樹的汁液滴入他的口中，因而得救。那棵樹就是茶樹，神農(nóng)從此發(fā)現(xiàn)茶有解百毒的神效，采藥時(shí)常攜帶茶葉隨身，每次中毒都靠茶來解毒。
最嚴(yán)重時(shí)，神農(nóng)氏曾一天中毒七十二次，全依茶渡過險(xiǎn)關(guān)。
還有一個(gè)傳說，神農(nóng)有一天在野外以釜鍋煮水，一片葉子落入水中，芳香四溢，神農(nóng)喝了之后，發(fā)現(xiàn)了茶的神效。
最后，神農(nóng)嘗到一種劇毒的植物叫“斷腸草”，連茶也不能解，就喪命了。
神農(nóng)與茶的傳說，記載在《神農(nóng)本草經(jīng)》里。這本書作于秦漢年間，因此至少在戰(zhàn)國時(shí)代，我們的老祖先就知道喝茶，以茶作藥了。
茶，起先是用于藥，慢慢從醫(yī)療的功效轉(zhuǎn)到精神的層面。
東晉時(shí)代，以“聞雞起舞”留名青史的志士劉琨，在給侄兒的信中說：“前得安州干姜一斤、桂一斤、黃芩一斤，皆所須也。吾體中潰悶，常仰真茶，汝可置之。”
劉琨每次有郁卒之氣，都仰賴茶的效用，我們或可以想見，他在天色微明之際，舞劍之前，先飲“真茶”一杯的情景。
由于茶可以治體中的潰悶，才逐漸與禪的修行結(jié)合，因?yàn)榕c修行結(jié)合，飲茶才提升了藝術(shù)與生活的境界。
關(guān)于茶與禪的結(jié)合也有一個(gè)傳說：
達(dá)摩祖師東來中國，在少林寺面壁，誓言無眠禪定九年，以警醒世人，但到第三年就常打瞌睡，羞憤的達(dá)摩遂把眼皮撕下來丟在地上，結(jié)果地上長出一棵樹，雙葉并生，有如眼皮，弟子們采了葉子來飲用，發(fā)現(xiàn)能益神醒腦，就開始了禪寺飲茶之風(fēng)。
傳說當(dāng)然是無稽之談，達(dá)摩祖師何許人也！然而，在唐朝的禪寺飲茶之風(fēng)大盛，則是真的。莫說趙州禪師“吃茶去！”的公案流傳千古，降魔大師教禪時(shí)也要弟子喝茶省睡。百丈禪師設(shè)立《叢林清規(guī)》時(shí)甚至設(shè)茶座、茶頭，有的大寺院光是泡茶的茶座就有十幾個(gè)。
紫砂壺則是禪僧云水行腳時(shí)，為了便利隨身攜帶而發(fā)明的。歷代寺院附近都是名茶產(chǎn)地，每年春天在寺里“斗茶”提升了茶的品質(zhì)……這都說明了茶與禪有不可分的關(guān)系，但這是后話，我們再回到茶的功效來吧！
漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》：“茶味苦，飲之使人益思、少睡、輕身、明目。”
漢代《神農(nóng)食經(jīng)》：“茶茗久服，令人有力悅志。”
東漢神醫(yī)華佗的《食論》：“苦茶久食，益意思。”
梁代陶弘景《雜錄》：“苦茶輕身換骨。”
唐代《唐本草》：“茗味甘苦，微寒，無毒，主瘺瘡、利小便、去痰、熱渴，令人少睡。”
唐代陳藏器《本草拾遺》：“茶久食令人瘦，去人脂。”
唐代陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為用，味至寒，為飲最宜。精行儉德之人，若熱渴凝悶，腦疼目澀，四肢煩，百節(jié)不舒，聊四五啜，與醍醐甘露抗衡也。”
從這些文獻(xiàn)里，我們就知道唐朝以前的人就認(rèn)識到茶的功效不少，不僅可以使人省睡、明目、有力氣、精神愉快，還可以減肥，增加思想的敏銳，甚至不輸于“醍醐與甘露”。唐代劉貞德把這些好處總合起來，稱茶有十德：
以茶散郁氣。以茶驅(qū)睡氣。
以茶養(yǎng)生氣。以茶除病氣。
以茶利禮仁。以茶表敬意。
以茶嘗滋味。以茶養(yǎng)身體。
以茶可行道。以茶可養(yǎng)志。
宋代以后，對茶的研究也更深入了，我們舉一些典籍來看：
宋代蘇東坡《茶說》：“濃茶漱口，既去煩膩，且苦能堅(jiān)齒，消蠹。”
宋代吳淑《茶賦》：“夫其滌煩療渴，換骨輕身，茶之利，其功若神。”
明代顧元慶《茶譜》：“人飲真茶能止渴，消食，除痰，少睡，利水道，明目，益思，除煩去膩，人固不可一日無茶。”
明代李時(shí)珍《本草綱目》：“茶苦而寒，最能降火，火為百病，火降則上清矣！溫飲則火因寒氣而下降，熱飲則茶借火氣而升散，又兼解酒食之毒，使人神思爽，不昏不睡，此茶之功也。”
李時(shí)珍到底是一代大師，在他的《本草綱目》里，首次提到茶的缺點(diǎn)，他說：“虛寒及血弱之人，飲之既久，則脾胃惡寒，元?dú)獍祿p。”
清代黃宮繡的《本草求真》更進(jìn)一步說到，為什么虛寒血弱的人不能喝茶，他說：“茶稟天地至清之氣，得春露以培，生意充足，織芥滓穢不受，味甘氣寒，故能入肺清痰利水，入心清熱解毒，是以垢膩能降，灸眶能解，凡一切食積不化，頭目不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止及一切吐血、便血等服之皆能有效，但熱服則宜，冷服聚痰，多服少睡，久服瘦人。空心飲茶能入腎削火，復(fù)于脾胃生寒，萬不宜服。”
這也是首先提出了“空腹不宜飲茶”的見解，以免傷害腎臟和腸胃。
除了虛寒、血弱、空腹不能喝茶之外，茶是有百利的。在《舊唐書》宣宗紀(jì)里有一則記載：
東都進(jìn)有一寺僧，年一百三十歲，依然身體健康，精力旺盛。唐宣宗知道了，很覺奇怪，傳他進(jìn)宮去問：“你如此長壽健康，是不是吃了什么仙丹妙藥？”老僧答道：“臣少也賤，素不知藥性，唯嗜茶，凡屬至處，惟茶是求，或飲百碗不厭。”
一天喝一百碗茶，活到一百三十歲，這使我想起蘇東坡的兩句詩：“何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶。”
由于飲茶的這種神效，日本“茶祖”榮西禪師到中國求禪法時(shí)，一邊研究佛法，一邊研究喝茶。回日本時(shí)，在行囊里帶了大量的佛經(jīng)和茶樹的種子。
榮西返日后，把茶籽種在肥前(現(xiàn)佐賀縣)的背振山，同時(shí)把茶籽送給拇尾(現(xiàn)宇治縣)高山寺的明惠上人?，F(xiàn)在，佐賀的嬉野茶和宇治的“玉露茶”都是日本名茶，可以說是歷史悠久。
榮西對日本茶道的貢獻(xiàn)除了帶回茶籽，還寫了一冊《吃茶養(yǎng)生記》，可以說是日本茶的理論先驅(qū)。他一開頭就說：
“茶也，養(yǎng)生之仙藥也，延齡之妙術(shù)也。山谷生之，其地神靈，人倫采之，其人長命。”
榮西禪師把茶說得更神奇了，說是只要能長出茶的山谷，那個(gè)地方一定有神靈守護(hù)，而能采茶吃的人，一定能長命。他不只這樣相信，還這樣實(shí)踐，當(dāng)時(shí)曾親自用茶葉治好大將軍源實(shí)朝治久治不愈的糖尿病。
榮西禪師說：“貴哉茶乎！上通諸天境界，下資人倫矣！諸藥各為一病之藥，茶為萬病之藥。”
自此，喝茶風(fēng)氣在日本也為之大盛，但這時(shí)日本茶道只在寺院流行，有藥用傾向，一直到四百年后千利休提出“和靜清寂”，茶道才算大備。
日本名僧明惠上人，也倡導(dǎo)茶有十德之說，我們可以和前述劉貞德的十德互相參看：
一、諸天加護(hù)。二、父母孝養(yǎng)。
三、惡魔降伏。四、睡眠自除。
五、五臟調(diào)利。六、無病息災(zāi)。
七、朋友和合。八、正心修身。
九、煩惱消減。十、臨終不亂。
明惠上人的十德雖然宗教性強(qiáng)，卻不免偏于形上，許多是“想當(dāng)然耳”。
到了近代，茶的研究更科學(xué)，功效也更明確清晰，除了古人所知的功效，還有防治壞血病、抗癌的功能，還能治療糖尿病、胃腸炎、黃疸型肝炎、皮膚病、高血壓、動脈硬化等等，甚至還可以防治輻射的傷害哩！
飲茶的功效如此，不喝茶的人損失可大了。
但是，喝茶的人如果老是想到功效，那境界就低了，茶給我們身心的利益可以說是“猶其余事”。正如鈴木大拙說的：“茶與禪之所以相通，全在一個(gè)純字。”純的心喝純的茶，是最好的。
黃庭堅(jiān)曾在一只茶碾上寫過《茶磨銘》，是我時(shí)常寫在茶罐上的句子：
楚云散盡，燕山雪飛。
江湖歸夢，從此祛機(jī)。
每次帶著寫了這句子的茶罐旅行，不管身處何方，或在異邦的旅店，或在山野的客棧，都感覺到人生只是客居，江湖難以歸夢，人生不能祛機(jī)，只要能“詩思禪心共竹閑，任他流水向人間”，不看燕山，燕山也會雪飛，不管楚云，楚云自然散盡！