隨著中國的飲茶文化和茶道具的流傳，在南宋末期(公元1259年)日本南浦昭明禪師在我國浙江省余杭縣的經(jīng)山寺交流了該寺院的茶宴儀程后，首次將中國的茶道引進(jìn)日本。此后，日本人結(jié)合自己的文化特征將之發(fā)展成日本本土的茶文化。如果說現(xiàn)今中國的茶文化在于品茗，那么日本茶道很好的吸收和繼承了中國唐宋茶道的遺風(fēng)，將唐宋飲茶文化注重茶之載體的特點(diǎn)很好的保留下來，堪稱美學(xué)宗教。
日本“茶道具”一詞產(chǎn)生于室町時(shí)代中晚期，與“茶道”一詞相生相伴。日本茶道相信喝茶是一件樸素的事情，其茶道具正如交友與生活，沒有華麗的外表，卻有著精湛低調(diào)的細(xì)心工藝。其中如：壺、爐、水指、建水、蓋置、水竹、茶五德、茶壺、罐、茶托、茶入、茶碗、茶刀、茶則香爐、花插等等，每一器件都精美至極，實(shí)為追崇者收藏賞鑒之佳品，更是中日茶文化交流的有力見證。在精美的日本茶道具中，金質(zhì)、銀質(zhì)、鐵質(zhì)茶壺集使用功能、審美性、收藏性為一體，堪稱茶道重器和收藏佳品，近兩年來正被越來越多收藏愛好者的追崇，其身價(jià)也是與日俱增。
一把好的日本老壺，具有集雕塑、繪畫、書法、鑲嵌工藝等于一身的完美。由于受中國文化根深蒂固的影響，在諸多日本老鐵壺中都有著中國書法繪畫和茶文化的影子，很多老壺的壺身上都鑄有漢字詩詞或漢字名言。在眾多以表現(xiàn)山水花鳥題材的鐵壺壺身上的圖案，儼然就是用浮雕形式來體現(xiàn)演釋的中國畫。而壺身或壺蓋上的堂號(hào)和釜師標(biāo)志也都用漢字來落款。
日本老壺的材質(zhì)一般采用生鐵鑄造，但多數(shù)鐵壺的壺蓋卻是銅質(zhì)的，因?yàn)閴氐蔫F蓋一經(jīng)沸水的蒸汽熏蒸較易生銹，早期壺蓋材質(zhì)中有一種由七種金屬熔鑄車制的壺蓋，通稱“七寶銅蓋”，這種銅蓋看上去有紫銅、黃銅等好幾種有色金屬的顏色，且有的還有凹凸肌理很是漂亮。鐵壺的蓋子是很講究的，一把好壺一定是原壺配原蓋，特別是名釜師的壺蓋，都是與壺身完美結(jié)合，渾然一體的。所以，在日本老鐵壺中各個(gè)堂號(hào)各個(gè)釜師的壺與蓋都是各有其獨(dú)到的風(fēng)格。特別是蓋子上的摘鈕，更是別具匠心，花、鳥、魚、蟲、龍、龜、蛇、獸；梅、蘭、竹、菊、松果等等皆為所用。壺蓋的鈕座也同樣是別出心裁，花樣百出。在日本茶道的壺中也有很多形制各異的銀壺、銅壺，甚至更為精美的純金制壺。銀壺和金壺本身就是貴重金屬所制，特別是純金制壺每把壺用金量多達(dá)幾百克，并且它們都是手工鍛打制造，所耗工時(shí)也很長，往往要月余。這樣奢侈的器物，必是貴族階層才能使用，如今更是成為收藏賞鑒的精品。
中國唐宋時(shí)代的茶具多為金、銀、銅、鐵等金屬制器，達(dá)官顯貴甚至推崇以“金銀為優(yōu)”，這樣繁復(fù)精致的茶器具，把中國的茶文化發(fā)展引向頂盛。日本茶道相信喝茶從水源開始，因?yàn)槭褂媒?、銀、鐵壺煮過的水因?yàn)楹卸r(jià)鐵離子，所以會(huì)出現(xiàn)山泉水效應(yīng)，口感較圓潤、甘甜，可有效提升茶品口感，非常適合沖煮各式茶飲。其中，鐵壺之水渾厚滑順、韻味醇厚；銀壺之水清甜細(xì)致、香氣輕揚(yáng)；金壺之水在喉韻與香氣之間取得絕佳平衡。所以日本茶道具很好的保留了中國唐宋茶道具中的煮水器金質(zhì)、銀質(zhì)、鐵質(zhì)茶壺，并發(fā)揚(yáng)光大。
日本老鐵壺的歷史在日本長達(dá)三四百年，經(jīng)歷了日本的戰(zhàn)亂及經(jīng)濟(jì)復(fù)興，每一個(gè)能在歷史上留名的堂號(hào)，背后必定都有幾個(gè)成功的釜師，靠著他們精湛的手藝，為各個(gè)堂號(hào)留下傳世的鐵壺。每把壺背后都有一個(gè)小故事，這不僅僅是段歷史記載錄，更代表釜師的心境。從壺身的結(jié)橫和文路欣賞釜師的功力與細(xì)膩。從每一個(gè)小細(xì)節(jié)品味釜師創(chuàng)作時(shí)的心境，仿佛代表釜師穿越時(shí)空與我們對話。只要細(xì)細(xì)觀察，將能探索壺中的千言萬語。
以金銀壺為代表的日本茶道具，以其精良的工藝和東方文化一脈傳承的歷史底蘊(yùn)，近年來備受藏家關(guān)注。尤其隨著茶文化愛好者的增多，及日本金銀壺產(chǎn)量減少，國寶級斧師的奇缺，精品保有量銳減，出現(xiàn)了“好壺難求”的情況。收藏日本老壺，“堂號(hào)”和堂口里的釜師是離不開的核心內(nèi)容，特別是名釜師。所謂“堂”號(hào)就是相當(dāng)于今天作坊或是公司，堂主相當(dāng)于今天公司的董事長，名釜師也就相當(dāng)于我們中國的紫砂壺的名家。日本老鐵壺的堂號(hào)百余個(gè)，尤以京都地區(qū)的老堂號(hào)為主流。例如龍文堂、龜文堂、金龍?zhí)?、金壽堂、光玉堂、祥云堂、晴壽堂、精金堂、湖?yán)堂、松榮堂、云色堂、保壽堂等等。著名的釜師有藏六、中川凈益、真鍋靜良、石黑光南等。目前廣為討論的釜師，莫過于龍文堂的安之介、龜文堂的波多野正平、金壽堂的宗兵衛(wèi)、云色堂的和田美之助與光王堂的佐藤堤等多位釜師。此外，藏六釜師沒有創(chuàng)建自己的鐵壺堂號(hào)，后來所見到他造的壺體上一般有“藏六居造”、“藏六二世”、“三世”、“四世”、 “藏六造”等章款，這可能與他被天皇召為宮廷御用釜師有關(guān)。