絕緣老化是指因溫度、電場(chǎng)、濕度、機(jī)械力、還有周圍環(huán)境等因素的長(zhǎng)期作用，導(dǎo)致電工設(shè)備的絕緣在運(yùn)行的過程之中質(zhì)量慢慢下降、結(jié)構(gòu)逐漸損壞的一種現(xiàn)象。
絕緣老化的速度與絕緣的材料、結(jié)構(gòu)、制造工藝、所受電壓、運(yùn)行環(huán)境、負(fù)荷情況等有著緊要的關(guān)系。絕緣老化最終會(huì)導(dǎo)致絕緣的失效，電力設(shè)備的不能繼續(xù)運(yùn)行。為延長(zhǎng)電力設(shè)備的使用壽命，需針對(duì)引起絕緣老化的原因，在電力設(shè)備的絕緣制造和運(yùn)行時(shí)，要采取相應(yīng)的措施，以減緩絕緣老化的過程。
電老化
電力設(shè)備絕緣在運(yùn)行過程中會(huì)受到工作電壓和工作電流的作用。在長(zhǎng)期工作電壓下，絕緣若發(fā)生擊穿，將會(huì)使絕緣材料發(fā)生局部損壞。絕緣結(jié)構(gòu)過大，則在長(zhǎng)期工作電壓作用下，絕緣將因過熱而損壞。在雷電過電壓和操作過電壓的作用下，絕緣中可能發(fā)生局部損壞。以后再承受過電壓作用時(shí)，損壞處逐漸擴(kuò)大，最終導(dǎo)致完全擊穿。
熱老化
電力設(shè)備絕緣在運(yùn)行過程中因周圍環(huán)境溫度過高，或因電力設(shè)備本身發(fā)熱而導(dǎo)致絕緣溫度升高。在高溫作用下，絕緣的機(jī)械強(qiáng)度下降，結(jié)構(gòu)變形，因氧化、聚合而導(dǎo)致材料喪失彈性，或因材料裂解而造成絕緣擊穿，電壓下降。戶外電力設(shè)備會(huì)因熱脹冷縮而使密封破壞，水分侵入絕緣;或因瓷絕緣件與金屬件的熱膨脹系數(shù)不同，在溫度劇烈變化時(shí)，瓷絕緣件破裂。
化學(xué)老化
絕緣材料在水分、酸、臭氧、氮的氧化物等的作用下，物質(zhì)結(jié)構(gòu)和化學(xué)性能會(huì)改變，以致降低電氣和機(jī)械性能。例如變壓器油(見)在空氣中會(huì)因氧化產(chǎn)生有機(jī)酸，使tg[kg2](見)增加;同時(shí)還會(huì)形成固體沉淀物,堵塞油道，影響對(duì)流散熱,使絕緣的溫度上升而使絕緣性能下降。
折疊機(jī)械力老化
在機(jī)械負(fù)荷、自重、振動(dòng)、撞擊和短路電流電動(dòng)力的作用下,絕緣會(huì)破壞,機(jī)械強(qiáng)度下降。例如槽口處的絕緣由于長(zhǎng)期振動(dòng)、高溫作用，很容易開裂分層，最終損壞。
濕度老化
環(huán)境的相對(duì)濕度對(duì)絕緣材料耐受表面放電的性能有影響。如果水分侵入絕緣內(nèi)部，將會(huì)造成介質(zhì)電損耗增加或擊穿電壓下降。