電話交換機有四種最基本呼叫作用，根據(jù)進出交換機的呼叫流向及發(fā)起呼叫的起源，可以將呼叫分為：本局呼叫、出局呼叫、入局呼叫和轉(zhuǎn)移呼叫。 將交換機理解為一個交換局，本局一個電話發(fā)起的呼叫，根據(jù)呼叫的流向可以分為出局呼叫或本局呼叫。主叫電話生成去話，被叫電話是本局中的另一個電話時，即本局呼叫；被叫電話不是本局的電話，交換機需要將呼叫接續(xù)到其他的交換機時，即形成出局呼叫。相應(yīng)地，從其他交換機發(fā)來的來話，呼叫本局的一個電話時，生成入局呼叫；呼叫的不是本局的一個電話，由交換機又接續(xù)（交換）到其他的交換機，交換機只提供匯接中轉(zhuǎn)的功能，則形成轉(zhuǎn)移呼叫。除了匯接局一般只具備“轉(zhuǎn)接呼叫”的功能外，每個局的電話交換機都具備這四種呼叫的處理能力。至于長途和特種服務(wù)呼叫，可以看做是呼叫流向固定的出局呼叫。
電話交換機是機關(guān)工礦企業(yè)等單位內(nèi)部進行電話交換的一種專用交換機，其基本功能是完成單位內(nèi)部電話的相互通話，但也裝有出入中繼線可接入公用電話網(wǎng)的市內(nèi)網(wǎng)部分和網(wǎng)中電話通話(包括市內(nèi)通話，國內(nèi)長途通話和國際長話)。由于這類交換機系單位內(nèi)部專用，故可根據(jù)電話需要增加若干附加性能以提供使用上的方便。因此這類交換機具有較大的靈活性。什么是交換機？
電話交換機是市話網(wǎng)的重要組成部分，是市話交換機的一種補充設(shè)備，因為它為市話網(wǎng)承擔(dān)了大量的單位內(nèi)部電話間的話務(wù)量，減輕了市話網(wǎng)的話務(wù)負荷。另外電話交換機在各單位分散設(shè)置，更靠近電話，因而縮短了電話線距離，節(jié)省了電話電纜。同時用少量的出入中繼線接入市話網(wǎng)，起到話務(wù)集中的作用。從這些方面講，使用電話交換機都有較大的經(jīng)濟意義。因此公用網(wǎng)建設(shè)中，不能缺少電話交換機的作用。
電話交換機在技術(shù)上的發(fā)展趨勢是采用電話電話交換機，采用新型的電話數(shù)字用戶交換機不僅可以交換電話業(yè)務(wù)，而且可以交換數(shù)據(jù)等非話業(yè)務(wù)，做到多種業(yè)務(wù)的綜合交換與傳輸。