古人飲茶之前，先要將茶葉放在火爐上煎煮。在唐代以前的飲茶方法，是先將茶葉碾成細(xì)末，加上油膏、米粉等，制成茶團(tuán)或茶餅，飲時(shí)搗碎，放上調(diào)料煎煮。煎煮茶葉起于何時(shí)，唐代以來(lái)諸家就有過(guò)爭(zhēng)論。如宋歐陽(yáng)修《集古錄跋尾》說(shuō)：“于茶之見(jiàn)前史，蓋自魏晉以來(lái)有之。”后人看到魏時(shí)的《收勘書圖》中有“煎茶者”。所以認(rèn)為煎茶始于魏晉。據(jù)《南窗記談》“飲茶始于梁天監(jiān)(公元502年)中事。”而據(jù)王褒《憧約》有“烹茶盡具”之語(yǔ)，說(shuō)明煎煮茶葉需要一套器具?？梢?jiàn)西漢已有烹茶茶具。時(shí)至唐代，隨著飲茶文化的蓬勃發(fā)展，蒸焙、煎煮等技術(shù)更是成熟起來(lái)。據(jù)《畫謾錄》記載：“貞元(公元785)中，常袞為建州刺史，始蒸焙而研之，謂研膏茶，其后稍為餅樣，故謂之一串。”茶餅、茶串必須要用煮茶茶具煎煮后才能飲用。這樣無(wú)疑促進(jìn)茶具的改革，而進(jìn)入一個(gè)新型茶具的時(shí)代。
從中世紀(jì)后期來(lái)看，宋、元、明三代，煮茶器具是使用一種銅制的“茶罏”。據(jù)《長(zhǎng)物志》記載：宋元以來(lái)，煮茶器具叫“茶罏”，亦稱“風(fēng)罏”。陸游《過(guò)憎庵詩(shī)》日：“茶罏煙起知高興，棋子聲疏識(shí)苦心。”依此說(shuō)，宋陸游年間就有“茶罏”一名，元代著名的茶罏有“姜鑄茶罏”，《遵生八箋》說(shuō)：“元時(shí)，杭城有姜娘子和平江的王吉二家鑄法，名擅當(dāng)時(shí)。”這二家鑄法主要精干罏面的拔蠟，使之光滑美觀，又在茶罏上有細(xì)巧如錦的花紋。“制法仿古，式樣可觀，”還說(shuō)“煉銅亦凈……或作。”實(shí)指鍍金。由此可見(jiàn)，元代茶罏非常精制，時(shí)至明朝，社會(huì)也普通使用“銅茶罏”，而特點(diǎn)是在做工上講究雕刻技藝。其中有一種饕餮銅罏在明代最為華貴。“饕餮”是古代一種惡獸名，一般在古代鐘鼎彝器上多見(jiàn)到這種琢刻的獸形。是一種講究的琢刻裝飾。由此見(jiàn)到，明代茶罏多重在仿古，雕刻技藝十分突出。
中國(guó)中世紀(jì)后期，除了煮茶用茶罏，還有專門煮水用的“湯瓶”。當(dāng)時(shí)俗稱“茶吹”，或“銚子”，又有“鐐子”之名。最早中國(guó)古人多用鼎和鑊煮水?！痘茨献?middot;說(shuō)山訓(xùn)》載：“嘗一臠肉，知一鑊之味”高誘注：“有足日鼎，無(wú)足日鑊”。(明清時(shí)期，中國(guó)南方一些地區(qū)把“鑊”叫鍋。)從史料記載來(lái)看，到中世紀(jì)后期，用鼎、鑊煮水的古老方法才逐漸被“湯瓶”取而代之。
過(guò)去一些作家認(rèn)為，中國(guó)約在元代出現(xiàn)“泡茶”(即“點(diǎn)茶”)方法，因此元代煮水器具為之一變(指改制用湯瓶)。但據(jù)筆者所收集的史料來(lái)看，煮水用瓶在南宋就存在了。這里順便摘引兩條史料為據(jù)。南宋羅大經(jīng)《鶴林玉露》有記載說(shuō)：“茶經(jīng)以魚目、涌泉、連珠為煮水之節(jié)，然近世(指南宋)淪茶，鮮以鼎鑊，用瓶煮水，難以候視，則當(dāng)以聲辨一沸、二沸、三沸”。依羅大經(jīng)之意，過(guò)去(南宋以前)用上口開(kāi)放的鼎、鑊煮水，便于觀察水沸的程度，而改用瓶煮水，因瓶口小，難以觀察到瓶中水沸的情況，只好靠聽(tīng)水聲來(lái)判斷水沸程度，《鶴林玉露》又說(shuō)：“陸氏(陸羽)之法，以末(指碾碎的茶末)就茶，故以第二沸為合量下末。”陸羽是唐朝人，是《茶經(jīng)》的作者，被認(rèn)為是中國(guó)唐代茶文化興起的奠基人。這樣一個(gè)茶家煮水都使用“鑊”，足可說(shuō)明唐代還未曾使用“湯瓶”。又據(jù)宋代文學(xué)家蘇軾在《煎茶歌》中談到煮水說(shuō)“蟹眼已過(guò)魚眼生，颼颼欲作松風(fēng)鳴……銀瓶瀉湯夸第二、未識(shí)古人煎水意。”蘇軾的這段詩(shī)詞可以作為宋以來(lái)煮水用“湯瓶”的又一很好的例證。
明朝，淪茶煮水使用“湯瓶”更是普遍之事，而且湯瓶的樣式品種也多起來(lái)。從金屬種類分，有錫瓶、鉛瓶、銅瓶等。當(dāng)時(shí)茶瓶的形狀多是竹筒形。《長(zhǎng)物志》的作者文震亨說(shuō)，這種竹筒狀湯瓶好處在于“既不漏火，又便于點(diǎn)注(泡茶)”?？梢?jiàn)湯瓶既煮水又可用于泡茶兩種功用。明代同時(shí)也開(kāi)始用瓷茶瓶，可是因?yàn)?ldquo;瓷瓶
煮水，雖不奪湯氣，然不適用，亦不雅觀。”所以實(shí)際上，明代日常生活中是不用瓷茶瓶的。明朝“茶瓶”中還有奇形怪狀的作品。見(jiàn)《頌古聯(lián)珠通集》“一口吸盡江南水，龐老不曾明自己，爛碎如泥瞻似天，鞏縣茶瓶三只嘴。”明朝竟有三只嘴的茶瓶，稀奇到了脫離生活實(shí)際的地步。無(wú)疑，這種怪異茶瓶只能作為收藏裝飾物，僅此而已。