仙人球原產(chǎn)南美草原的仙人掌科屬植物，種類(lèi)有象牙金琥、大金琥等25種，株小，圓球狀到橢圓柱狀，常盆栽觀賞。銀球掌及金球掌是最常見(jiàn)種類(lèi)，外被羊毛狀茸毛，有毛仙人球類(lèi)花較小，通常黃色或紅色，有時(shí)直徑只有1公分，而無(wú)毛仙人球類(lèi)群花較大，可達(dá)6公分。
仙人球就其外觀看，可分為絨類(lèi)、疣類(lèi)、寶類(lèi)、毛柱類(lèi)、強(qiáng)刺類(lèi)、海膽類(lèi)、頂花類(lèi)等，仙人球的刺毛也有長(zhǎng)、短、稀、密之分，顏毛有紅、黃、金黃等。
仙人球的定義有狹義和廣義之分，狹義上特指仙人掌科，而廣義上的仙人球則泛指所有球狀或近似于球狀的仙人掌類(lèi)植物。仙人球壽命長(zhǎng)體積大，有的品種壽命可高達(dá)五百年以上并長(zhǎng)成直徑兩三米的巨球。同時(shí)仙人球也能被食用。
仙人球莖球形，橢圓形或倒卵形，綠色，肉質(zhì)，有縱棱12~14條，棱上有叢生的針刺，通常每叢6~10枚，少數(shù)達(dá)15枚，長(zhǎng)2-4cm，硬直，黃色或黃褐色，長(zhǎng)短不一，輻射狀，刺叢內(nèi)著生密集的白絨毛，中細(xì)小，生于刺叢內(nèi)，早落。
仙人球的花大形，側(cè)生，著生于刺叢中，粉紅色，夜間開(kāi)放，長(zhǎng)喇叭狀，長(zhǎng)15~20cm，花筒外被鱗片，鱗片腋部具長(zhǎng)綿毛。漿果球形或卵形，無(wú)刺。種子細(xì)小，多數(shù)?；ㄆ?~6月。