水和廢水的混凝處理工藝包括水和藥劑的混合、反應及絮凝體與水的分離三個階段。澄清池就是完成上述三個過程于一體的專門設備。
澄清池中起到截留分離雜質顆粒作用的介質是呈懸浮狀的泥渣。在澄清池中，沉泥被提升起來并使之處于均勻分布的懸浮狀態(tài)，在池中形成高濃度的穩(wěn)定活性泥渣層，該層懸浮物濃度約在3～10g/l。原水在澄清池中由下向上流動，泥渣層由于重力作用可在上升水流中處于動態(tài)平衡狀態(tài)。當原水通過泥渣懸浮層時，利用接觸絮凝原理，原水中的懸浮物便被泥渣懸浮層阻留下來，使水獲得澄清。清水在澄清池上部被收集。
泥渣懸浮層上升流速與泥渣的體積、濃度有關，因此，正確選用上升流速，保持良好的泥渣懸浮層，是澄清池取得較好處理效果的基本條件。
澄清池是利用池中積聚的泥渣與原水中新生成的沉淀物顆粒相互接觸、吸附，以達到泥渣較快分離的澄清裝置。澄清池的工作效率取決于泥渣懸浮層的活性與穩(wěn)定性。泥渣懸浮層是在澄清池中加入較多的混凝劑，并適當降低負荷，經過一定時間運行后，逐形成的。為使泥渣懸浮層始終保持絮凝活性，必須讓泥渣層處于新陳代謝的狀態(tài)，即一方面形成新的活性泥渣，另一方面排除老化了的泥渣。按泥渣情況，澄清池可分為泥渣循環(huán)（回流）式澄清池和泥渣懸浮式澄清池。
脈沖澄清池的工作過程可分為兩個階段，從進水室水位開始上升到虹吸作用開始稱為充水階段，由虹吸作用開始到虹吸作用破壞稱為放水階段。
在充水階段，原水進入鐘罩內的進水室。在放水階段，進水室內的水通過鐘罩，從*管，落水并進入配水渠道，然后進入帶有穿孔的配水渠道，再進入帶有穿孔的配水管（配水管的斜下方鉆有成排小孔），水從小孔高速噴出（一般流速為2m/s ～4m/s），在每個穿孔配水管的上面裝有穩(wěn)流板，它的作用是讓水流均勻平穩(wěn)的上升，在上升水流的作用下將已沉下來的泥渣懸浮起來，水流從懸浮泥渣層通過，廢水中的懸浮物被截留。隨著進水室水位下降，懸浮泥渣層的上升流速逐漸減小，當進水室水位降到一定高度時，虹吸破壞，進水室又出現(xiàn)真空，充水階段又重新開始，充水時懸浮泥渣層下降，就這樣周期性的循環(huán)工作。通過懸浮泥渣層后的清水經穿孔集水管到集水槽，zui后匯集起來送出池外。在懸浮泥渣層上升和下降的過程中，到達泥渣濃縮室邊緣高度的部分泥渣就進入濃縮室，經濃縮后由排泥管定期排出。