關(guān)于“小種紅茶”似乎茶書上從來就沒說明白過，大概當(dāng)時(shí)也就是為了區(qū)別于“工夫紅茶”而被單獨(dú)分立出來的一紅茶類別。而如今全國一下子冒出各種地方紅茶，但都不知道如何歸類，因此把它們劃清界限還是有了一定的現(xiàn)實(shí)意義。當(dāng)然，對待這個(gè)問題需要些與時(shí)俱進(jìn)的態(tài)度。
眾所周知，“正山小種”如今已是公認(rèn)的紅茶鼻主，歷史300多年，但我確定的是100年前絕非此名，至少無文字記載。
“小種”和“工夫”這兩個(gè)詞，最早出現(xiàn)在1717年崇縣令陸廷燦的《續(xù)茶經(jīng)》：“武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶，……其最佳者名曰工夫茶，工夫之上又有小種，則以樹名為名，每株不過數(shù)兩。”但遺憾的是其文中始終沒有出現(xiàn)“紅茶”的單詞。
此處先不論當(dāng)初的巖茶和后來出現(xiàn)的紅茶究竟是怎么樣的血緣關(guān)系，我只能理解為：《續(xù)茶經(jīng)》里的工夫茶是指拼配茶，小種茶是指單株茶。
現(xiàn)在我們所指的小種紅茶和工夫紅茶的區(qū)別應(yīng)該更接近于名茶和大宗茶的劃分，又如級外茶和級內(nèi)茶。那么也就是說工夫紅茶是有國標(biāo)的精制茶，一般都是大茶區(qū)拼配成堆的號茶，大家能聽說到的滇紅、祁紅、寧紅、越紅、宜紅、川紅等等都是一個(gè)省做一個(gè)紅茶，一個(gè)省用一套標(biāo)準(zhǔn)；而小種紅茶是小茶區(qū)，有時(shí)是指一個(gè)市區(qū)甚至就一個(gè)縣的范圍，指單一樹種經(jīng)特色工藝加工而成的小品種紅茶，有點(diǎn)“純料”的意思，其區(qū)域范圍比“山場”“山頭”大但比工夫紅茶的范圍要小許多，如安吉紅、正山小種、九曲紅梅等等在區(qū)域、品種和工藝上都更具小范圍特色，因此也有人把小種紅茶理解為紅茶里的名茶。
現(xiàn)在市場上很多的新興紅茶用企業(yè)品牌、企業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，而品質(zhì)、工藝上又毫無特色，一定要?dú)w類，那真對不起，我只有說是工夫紅茶的毛茶了。當(dāng)然這里面依然還有個(gè)有性與無性、內(nèi)銷與出口的諸多講究，但并非關(guān)鍵，此處不再贅述。
最近我聽到一種網(wǎng)絡(luò)上流傳的說法，說“英倫茶文化”里貴族喝綠茶叫“下午茶”，工人喝紅茶叫“黃昏茶”，我只能紳士般地“微笑呵呵”了。多少了解點(diǎn)茶葉加工和茶葉審評的知識，也許大家也不難發(fā)現(xiàn)，其實(shí)最早出口到歐洲的中國茶是烏龍茶，也可以理解成“輕發(fā)酵紅茶”，后來隨著量化生產(chǎn)工藝需要以及歐洲人對茶湯口感和飲茶方式的選擇，發(fā)酵程度不斷加強(qiáng)最終成就了如今全球銷量最大的茶類紅茶。