中國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，然而，中國(guó)在茶業(yè)上對(duì)人類的貢獻(xiàn)，主要在于最早發(fā)現(xiàn)并利用茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國(guó)和東方乃至整個(gè)世界的一種燦爛獨(dú)特的茶文化。
中國(guó)茶業(yè)，最初興于巴蜀，其后向東部和南部逐次傳播開(kāi)來(lái)，以致遍及全國(guó)。到了唐代，又傳至日本和朝鮮，16世紀(jì)后被西方引進(jìn)。所以，茶的傳播史，分為國(guó)內(nèi)及國(guó)外兩條線路。宋朝的茶區(qū)，基本上已與現(xiàn)代茶區(qū)范圍相符。明清以后，只是茶葉制法和各茶類興衰的演變問(wèn)題了。
茶在國(guó)外的傳播中國(guó)茶葉、茶樹(shù)、飲茶風(fēng)俗及制茶技術(shù)，是隨著中外文化交流和商業(yè)貿(mào)易的開(kāi)展而傳向全世界的。最早傳入日本、朝鮮，其后由南方海路傳至印尼、印度、斯里蘭卡等國(guó)家，16世紀(jì)至歐洲各國(guó)并進(jìn)而傳到美洲大陸，又由北方傳入波斯、俄國(guó)。唐代中葉，中國(guó)茶籽被帶到日本種植，茶樹(shù)開(kāi)始向世界傳播。據(jù)文獻(xiàn)記載，公元805年，日本高僧最澄，從天臺(tái)山國(guó)清寺師滿回國(guó)時(shí)，帶去茶種，種植于日本近江。這是中國(guó)茶種向外傳播的最早記載。后又經(jīng)日僧南浦昭明在徑山寺學(xué)得徑山茶宴、斗茶等飲茶習(xí)俗，并帶回日本，在此基礎(chǔ)上逐漸形成了日本自己的茶道。印度是紅碎茶生產(chǎn)和出口最多的國(guó)家，其茶種源于中國(guó)。印度雖也有野生茶樹(shù)，但是印度人不知種茶和飲茶，只有到了1780年，英國(guó)和荷蘭人才開(kāi)始從中國(guó)輸入茶籽在印度種茶。現(xiàn)今，最有名的紅碎茶產(chǎn)地阿薩姆。即是1835年由中國(guó)引進(jìn)茶種開(kāi)始種茶的。中國(guó)專家曾前往指導(dǎo)種茶制茶方法，其中包括小種紅茶的生產(chǎn)技術(shù)。后發(fā)明了切茶機(jī)，紅碎茶才開(kāi)始出現(xiàn)，成了全球性的大宗飲料。西方各國(guó)語(yǔ)言種“茶”一詞，大多源于當(dāng)時(shí)海上貿(mào)易港口福建廈門及廣東方言中“茶”的讀音。
可以說(shuō)，中國(guó)給了世界茶的名字，茶的知識(shí)，茶的栽培加工技術(shù)，世界各國(guó)的茶葉，直接或間接，與我國(guó)茶葉有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。