普洱磚茶是普洱茶緊壓茶中的一種。其發(fā)展歷史可追溯到清·光緒年間，和餅、沱并稱為普洱茶三大形態(tài)的緊壓茶。歷史上的一磚大概在458克左右（一市斤左右）；也有實行十六兩制（一斤）的，約為600克；還有實行357克的。舊時也稱這些磚茶為“大磚茶”，壓制時，毛茶量在一斤一兩左右，壓制為長方形，少數(shù)有內飛（知名老茶號才有），多為型茶，邊銷茶、藏銷、外銷，量大而暢銷，但無完整的茶葉信息。
因餅茶和沱茶受當時清政府的重視，以及普洱茶老茶號的極度發(fā)展，推動了磚、餅、沱、團茶的快速發(fā)展。但磚茶作為經(jīng)濟產(chǎn)品，是與餅、沱同等價值的普洱茶，外銷（茶葉對外貿易）和邊銷的量大，是茶號商家的一大支柱，但它大多是流轉于商家之間。在“重農抑商”和“士農工商”的傳統(tǒng)思想下，作為極具經(jīng)濟的磚茶很難大量入上層社會，自然磚茶相對來說就不太受待見，輾轉在茶商和商家；茶商與老百姓；商人與老百姓之間；加之沒有像餅、沱茶太過嚴格的規(guī)格，受政府轄管，編撰造冊，加上社會動蕩、生產(chǎn)的間斷，導致磚茶遺留的信息少之又少，因此，正規(guī)文獻記載的史料也就不多。
此外，雍正年間，清政府設立普洱府專門控制茶葉生產(chǎn)，因此產(chǎn)生了云南貢茶，云南的普洱茶在中央和當?shù)卣闹С趾凸茌犗?，初具?guī)模，也由此走向了一個輝煌的時代，為清末年間各大老茶號的興起打下了堅實的基礎。比如：同慶號、宋聘號、福元昌、同興號、車順號，以及后來的同昌號，敬昌號等。然而，普洱茶在“名重京師”的聲譽和經(jīng)濟形勢發(fā)展之下，各老茶莊老茶號的生產(chǎn)普洱茶，大多以餅茶為重。
這就導致了，磚茶雖有，卻不是上層主流產(chǎn)品。因為不管是政府方面，還是社會經(jīng)濟方面皆以餅、沱為重。使得原本可以共同發(fā)展的磚茶，在諸多因素之下，產(chǎn)量和銷量遠遠不如其余兩者，更重要的是，在清末年間，社會頻發(fā)的戰(zhàn)亂，使得一些老茶莊不斷遷移，磚茶實物，還是文獻史料，幾乎很少有遺留下來的。
中茶7581
直到解放后，為了應對出口，除了餅茶（尤其是印級茶，七子餅茶）的快速發(fā)展，也帶動了磚茶的發(fā)展，此時生產(chǎn)出來的磚茶多為邊銷茶，也就稱之為“邊銷磚”。而到70年代中期，尤其是熟茶的研制成功，才極大的推動了磚茶的發(fā)展。其知名的品牌和產(chǎn)品有：始創(chuàng)于1926年可以興的“可以興”茶磚，中茶的7581熟茶磚、92方磚，作為現(xiàn)代普洱茶中極具代表性的磚茶產(chǎn)品，都是在磚茶中極負盛名的。
可以興磚
到九十年代一些新品牌的誕生，磚茶又大量出現(xiàn)了生磚和熟磚共同發(fā)展的態(tài)勢。特別是熟茶工藝的不斷成熟，使得新品牌在這方面也有了新的探索和發(fā)展，磚茶產(chǎn)量有了很大提升。不過這時期的熟磚，除傳統(tǒng)知名茶廠生茶的工藝十分成熟之外，其余生產(chǎn)的熟磚，大多還處于初級階段。其最明顯的現(xiàn)象便是“發(fā)酵不完全”，這在當時對于磚茶的銷量來說是很受影響的。
這是為什么呢？“發(fā)酵不完全”，雖經(jīng)過渥堆發(fā)酵，具備熟茶的特質，但是相對于成熟度較高的熟茶來說，其在湯色和口感上，還是有很大差距的。這就在一定程度上影響了當時的市場和銷量。
而上個世紀90年代，到至如今二十多年過去，從當年存放的磚茶中同時拿生磚和熟磚來比較，你會發(fā)現(xiàn)，如果不是外包裝上有生熟的區(qū)別信息外，你很難在短時間內從外觀上判斷出哪個是生磚，哪個是熟磚來，只有沖泡品飲后才能判斷。因為，二十多年的生磚，若陳放得好，茶磚表面已經(jīng)呈現(xiàn)黃褐色、棕黃色、紅褐色等顏色；而熟茶也大底如此，尤其是當時“發(fā)酵不完全”的熟茶，二十多年后，表面呈現(xiàn)褐黃色、紅褐色居多。不像一些在2006年以后生產(chǎn)的熟茶，因發(fā)酵十分成熟，表面基本是褐色，而發(fā)酵過度的話，還會出現(xiàn)黑褐色來。
下關茶磚
可能在90年代同一時期生產(chǎn)的生、熟磚很好辨認，但是存放二十多年，不一定很快認出來。從轉化的角度講，二者經(jīng)過多年的陳放，都轉化得非常適中，綜合度較高，不管是從磚茶表面，還是茶湯的湯色上都趨于相近或相似。
只有品飲時才能明顯的喝出來，因為熟茶不管再怎么陳放多少年，或多或少都有發(fā)酵的渥堆味，還有熟茶特有的性質和口感，這也是為什么生茶再怎么存放也不可能達到的熟茶的原因之一了。
近七八年，甚至近十年生產(chǎn)的熟茶磚同熟茶餅一樣，因熟茶技術的完善成熟，已經(jīng)不存在“發(fā)酵不完全”等現(xiàn)象。不僅一眼便能從磚身便能判斷出是生熟來，而且從茶湯就能大致判斷其年份。但是有的知名廠，因發(fā)酵太過，湯色會呈現(xiàn)黑褐色，甚至醬油色，這是最直觀的的視覺差別。
而如今，生磚和熟磚都得到了相應的發(fā)展，在技術方面也相對穩(wěn)定成熟，若單從品飲方面來說，磚茶也不亞于餅茶，只不過集合了眾多因素之后，傳統(tǒng)消費者更多傾向于餅茶。而從商家角度來講，在打造系列普洱茶產(chǎn)品中，磚茶一年至多出到幾款，甚至只一兩款，單款量很大，但總量還是沒有餅、沱茶大。不過在普洱茶百年的發(fā)展進程中，普洱茶茶磚起到了舉足輕重的作用，由此歷史地位可見一斑，即便到現(xiàn)在，普洱磚茶都是普洱茶中不可或缺的緊壓茶品。