土壤是地球陸地上能夠生長植物的疏松的表層。肥力是土壤的基本特性。影響肥力的土壤基本性狀很多，其中主要有：土壤耕作層的厚度；耕層土壤的質地和結構：土壤有機質含量；土壤氮、磷、鉀等養(yǎng)分含量；土壤酸堿度等。
目前國內耕作土壤中，肥力水平低，土壤理化性狀差，農作物產量不高的低產土壤約占30%左右。這些土壤的基本性狀可以概括為：“旱、澇、鹽、堿、酸、板、瘦”幾個字。改造低產土壤對農業(yè)實現(xiàn)均衡增產，加速農業(yè)現(xiàn)代化的重要意義。
改良低產土壤的措施中，大量施用有機肥料，增加土壤有機質是重要措施之一。煤炭腐植酸與土壤有機質中的腐植酸具有相似的結構和性質，因此大量施用泥炭、褐煤、風化煤及其制造的腐植酸類肥料，實踐表明，也可以起到顯著的土壤改良作用。
一、鹽堿土的改良
鹽堿土的主要危害是：土壤含鹽量過高；有害離子（如na+、ci-、hco3-、co22-、mg2+等）濃度過大；土壤堿性過強；土粒高度分散，土壤結構性差；作物生長發(fā)育受到抑制。
長期大量施用腐植酸類物質，可以逐漸改變鹽堿土的理化性狀。
1、促進土壤團聚體的形成
2、降低表土含鹽量
3、提高土壤交換容量
4、降低鹽堿土的酸堿度
二、白漿土的改良
白漿土主要分布在中國東北地區(qū)。這類土壤耕層底部有一層約5-10cm的灰化層，此層土壤透水性差，凝聚性強，酸度大，土壤結構不良，生物活性弱，作物根系很難穿透，這是導致白漿土低產的主要原因。
施用泥炭對土壤有機質的增加，土壤腐植酸組成的變化有重要影響，其中主要表現(xiàn)在胡敏酸和富里酸的絕對含量，均有明顯地上升，施入高量泥炭的處理更為明顯。泥炭對白漿土的改良，改善了土壤的物理性狀和養(yǎng)分狀況，提高了土壤腐植質含量，增加了土壤的鹽基交換能力，為作物生長創(chuàng)造了適宜的環(huán)境條件。經過改良的土壤，有效氮、磷的含量穩(wěn)定在5-15mg/100g土的水平上；土壤持水量保持在40-50%之間；毛管孔隙度達50%以上，土壤容重在1.0g/cm3左右，基本上達到高產穩(wěn)產土壤應有的理化指標。經過改良的白漿土，種植玉米和大豆的產量，比未改良以前的產量提高近兩部左右，經濟效益也十分顯著。
三、紅壤土的改良
中國南方各省地處熱帶和亞熱帶地區(qū)，有著大面積的紅壤分布。這類土壤中由于高溫多雨，土壤有機質分解快，肥分容易隨雨水流失，因而土壤有機質和養(yǎng)分貧乏。由于雨水多，土壤中堿性成分大部分被淋失，而不容易流動的鐵、鋁等酸性物質相對聚積、尤其鋁的增多造成紅壤呈酸性或強酸性。同時鐵、鋁等成分很容易將磷素固定，使磷的有效性降低。此外，土壤結構不良，水分過多，土粒吸水分散成糊狀；干旱時土塊變得堅實堅硬。紅壤的特點可以歸結為“酸、瘠、板、干”四個字。
施用腐植酸類物質對紅壤化學性狀的影響主要表現(xiàn)在：土壤有機質含量提高，速效養(yǎng)分含量增加，鹽基交換量增加，酸度有減少的趨勢。