皮革制造業(yè)是世界上古老的行業(yè)之一，但它實際上只能使20%的原料皮轉(zhuǎn)化為可出售的皮革，其余的則形成污染物或副產(chǎn)品，而且在加工過程中需要使用多種化工原料和助劑，因此制革廢水的處理也是工業(yè)廢水處理的難點之一。
據(jù)統(tǒng)計，在我國每加工生產(chǎn)1噸原料皮革，所長生的廢水約為50--150 t ,每年制革工業(yè)要向環(huán)境排放廢水達八百萬噸以上，約占我國工業(yè)廢水排放總量的0.3%；皮革工業(yè)萬元產(chǎn)值排污量在輕工行業(yè)居第三位，僅次于造紙和釀造行業(yè)。
廢水主要來源于鞣前準備，鞣制和其他濕加工工段。污染重的是脫脂廢水、浸灰脫毛廢水、鉻鞣廢水，這3種廢水約占總廢水量的50%，但卻包含了絕大部分的污染物，各種污染物占其總量的質(zhì)量分數(shù)為：codcr80%，bod575%，ss70%，硫化物93%，氯化鈉50%，鉻化合物95%。
傳統(tǒng)的制革廢水處理技術(shù)是將各工序廢水收集混合，采用物理、化學、生物等手段集中處理，把廢水中的油脂、蛋白質(zhì)和各種化工材料作為廢物處理掉，浪費資源，投資高，且生皮加工過程中脫毛浸灰工段產(chǎn)生的高濃度含硫廢水和鉻鞣工段產(chǎn)生的廢鉻液，對處理廢水是非常不利的。故比較合理的是“原液單獨處理、綜合廢水統(tǒng)一處理”，工藝路線，將脫脂廢水、浸灰脫毛廢水、鉻鞣廢水分別進行處理并回收有價值的資源，然后與其他廢水混合統(tǒng)一處理。但對于小型制革廠采用這種方法，工藝流程長、費用高，仍可進行集中處理。