在今天，茶葉作為一種日常飲品，只是簡單生活調(diào)劑品，然而在歷史上，茶葉曾經(jīng)被賦予了過多的含義，經(jīng)濟與霸權、戰(zhàn)爭與和平；茶葉這種蘊含了中國財富、榮耀和高超的政治外交智慧的綠葉，曾經(jīng)是政治性商品，是化解和控制名族矛盾的武器，因此爆發(fā)過許多改變歷史的戰(zhàn)爭。
1.清河堡戰(zhàn)爭
公元1575年，明萬歷三年皇帝剛剛登基。當時的茶葉貿(mào)易為官方壟斷，官方所制定的交易價格太高，于是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產(chǎn)量多，質(zhì)量也更好。這對官茶貿(mào)易沖擊很大，首輔張居正上任后決意打擊民間走私，于是出臺了暫停茶葉邊貿(mào)的詔書。明王朝的本意是希望在關閉邊貿(mào)茶市的同時嚴查販茶私商和懲辦違法官員。然而這些嚴厲的措施，卻導致邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
茶對于中原民族是作為生活調(diào)劑品，對于北方的少數(shù)民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品?？〝嗔瞬枞~的供應，幾乎能斷絕少數(shù)民族的生命。
于是，北方的蒙古及女真各部頓時陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿(mào)易。然而這些請求均被明王朝拒絕。于是爆發(fā)了清河堡戰(zhàn)爭，經(jīng)過三年的血戰(zhàn)讓茶葉貿(mào)易回到了原點。隨著明王朝宣布重開茶市，蒙古和女真各部的斗志被徹底瓦解。硝煙散盡后的清河堡再次成為茶馬邊貿(mào)重鎮(zhèn)。
2.鴉片戰(zhàn)爭
17世紀中葉，茶葉剛傳到歐洲，當時在英國茶葉還是稀罕之物，剛開始主要被當作醫(yī)治昏迷、虛弱、腸疼等病痛的草藥。隨著熱愛飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳嫁入英國皇室，整個英國上流社才徹底迷上了茶葉，貴族們以飲茶為榮，商賈巨富也紛紛效仿。由于皇室對茶葉的推崇，英國迫切需要大量采購中國茶葉回國，而過去進獻的茶葉都是東印度公司從荷蘭商船那里購買到的。
18世紀以后，英國不斷武力挑戰(zhàn)荷蘭的海上霸權。隨著英國對茶葉需求日增，巨大的貿(mào)易逆差也導致英國無法承擔持續(xù)的茶葉貿(mào)易。18世紀中葉到末葉，英國和美國先后成為全球最大的茶葉買家。在1700年到1753年期間，僅英國商船就向清帝國輸送了兩千萬兩白銀，自18 世紀60年代以后，英國對華貿(mào)易迅速擴大。中國茶每年輸出達1800萬斤，貨值占出口總額的九成以上。而英國輸入中國的商品，僅棉花、洋布、鐘表等量少產(chǎn)品，價值不抵中國商品的十分之一。如此巨額的貿(mào)易逆差，英國都不得不以大量的白銀支付。
為了平衡茶葉貿(mào)易造成的巨額逆差，英國開始決定向中國大量輸入鴉片。他們先是將鴉片批發(fā)給散商，再由散商在廣州出售。英國東印度公司還專門成立了鴉片事務局，壟斷印度鴉片生產(chǎn)和出口。英國東印度公司在壟斷印度的鴉片生產(chǎn)和運銷之后，也接著解決了在廣州的金融問題。印度鴉片在中國銷售的收入用于代替白銀，支付購買茶葉的款項。清香的茶葉換回的是鴉片的烏煙瘴氣。鴉片非法輸入在中國，導致了嚴重的后果。
19世紀初期的30年間，吸食鴉片的惡習從沿海迅速擴展到內(nèi)地。從城鎮(zhèn)到鄉(xiāng)村，從士農(nóng)工商到達官貴人，無處不在。“一經(jīng)嗜煙，刻不可離，中人之家往往破產(chǎn)。”輸出茶葉，引入鴉片，這又導致了白銀外流。吸食鴉片使社會購買力降低，白銀外流引起金融混亂，這些都直接影響了市場交易。1839年道光皇帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，往廣州禁煙。1839年6月，林則徐在虎門銷煙。由于當時用于茶葉貿(mào)易的鴉片，提供了英屬印度政府七分之一的財政收入。英國總理大臣鮑美斯頓爵士對中國政府禁煙的舉措，大為生氣。于是在1840年，爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭，結果大清戰(zhàn)敗，與英國簽訂了《南京條約》。
3.美國獨立戰(zhàn)爭
全球最大的白銀產(chǎn)地是美洲，英國用來與中國交換的白銀大都來自美洲。美洲每年產(chǎn)出的白銀有一半最終落入了清政府的口袋。到了18世紀70年代，美洲的白銀產(chǎn)量持續(xù)減產(chǎn)，而國內(nèi)茶葉消費的不斷擴大，通過東印度公司，漏向中國的白銀也是節(jié)節(jié)上升。到了七年戰(zhàn)爭以后，英國和法國在海外殖民地的這場世界大戰(zhàn)，搞得英國財政捉襟見肘。戰(zhàn)爭結束，英國立刻爆發(fā)了金融危機，政府極度缺錢，將手伸向了海外殖民地。
1767年，英國議會通過《湯姆遜稅法》，決定在北美各港口對眾多從外國進口的貨物進行征稅，其中包括茶葉。該稅法引起了北美殖民地居民的激烈反抗。1770年，英國議會被迫廢除《湯姆遜稅法》，但保留對進口茶葉征稅。結果導致茶葉走私的猖獗，大量茶葉從荷蘭被偷運到北美殖民地。
1772年，英國東印度公司面臨著嚴重的財務危機，庫存的茶葉大量積壓。為了挽救東印度公司，英國議會于1773年通過了《茶葉法》，允許東印度公司不通過中間商，直接向北美銷售茶葉，并對每磅茶葉僅征收3便士的進口稅?！恫枞~法》出臺的目的，是要降低茶葉在北美市場的銷售價格，從而擊敗來自荷蘭的茶葉。按理說，《茶葉法》可以使北美殖民地人民享受到更加便宜的茶葉。但北美殖民地人民卻擔心，英國東印度公司以壟斷茶葉銷售為開端，進而逐步壟斷其他商品在北美的銷售；更加重要的是，英國議會通過誘使殖民地人民接受《茶葉法》，進而接受英國議會對殖民地的立法權和征稅權。
這樣，《茶葉法》引起了北美殖民地人民的強烈不滿。紐約、費城等地民眾建立起“自由之子社”之類的組織，以抵制從英國進口的茶葉。各地嚴禁茶葉，即使是想購買一點用作藥物，也需要得到“自由之子社”的批準。1773年12月16日夜，一群波士頓居民化裝成印第安人，登上三艘英國東印度公司的船只，將船上所載茶葉全部傾入海中，使波士頓港成了“茶海”。這就是著名的“波士頓傾茶事件”。波士頓傾茶事件，點燃了美國獨立戰(zhàn)爭的導火線。1775年，美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)。1776年，《獨立宣言》發(fā)表，美國宣布脫離英國獨立。1783年，英國承認美國獨立。這樣，在太平洋的東海岸，出現(xiàn)了一個全新的資產(chǎn)階級共和國，而來自太平洋西海岸的茶葉在其中起了獨特的作用。