中國漢傳佛教禪宗之禪茶與茶禪文化發(fā)展至今，已長達2000多年的歷史。根據(jù)歷史文獻與方志、稗史札記等古籍記載，比較出名的依序有始于中國唐代的峨眉禪茶、始于兩宋時期的河北趙州禪茶和浙江杭州西湖邊的靈隱寺禪茶等。而位于北京、西安、南京等歷史上曾是皇城古都境內的一些皇家寺院佛門所敬獻的禪茶，則被稱之為佛門貢茶，乃屬佛門禪茶之列。
較多的散見于歷朝歷代的國家重點古籍及地方方志、野稗閑雜書籍中錄入了一些有關中國佛教禪宗茶事活動，包括種植、焙制、研茶、習茶品評等方面的情況。
宋代《景德傳燈錄》中記載，河北的釋趙州禪師問新到僧：“曾到此間么？”僧答：“曾到。”釋趙州又曰：“吃茶去。”又問僧，僧答：“不曾到。”釋趙州云：“吃茶去。”這就是禪宗歷史上著名的“趙州吃茶去”的禪茶經(jīng)典故事。這個故事講的是，一天，釋趙州禪師在寺中接納考察一個剛來寺中的年輕僧人，先是問他以前來過寺中沒有。年輕的僧人回答說以前來過。釋趙州禪師又問他，你既然來過寒寺，去沒有去過寒寺的茶竂？年輕的僧人回答說，不好意思沒有去過。釋趙州禪師想了想，對年輕的僧人說，你既然遁入寒寺，是要懂得持茶坐禪的寺規(guī)，我現(xiàn)在就帶你到茶竂去，教你習茶之法。
中國禪宗的茶禪文化源遠流長，歷彌2000多年，而其在發(fā)展、創(chuàng)新、傳承的過程中，南北禪宗的茶道法式與茶禪文化多為口授心傳形式的門內嫡傳，由僧人著作的傳世著作或專著很少，多散見于歷朝歷代的地方志、方志、稗史札記、詩文等文體體裁書籍之中。
據(jù)查，被視為出自禪宗佛門弟子之手而撰寫茶學專著有兩本，一本是中國唐代曾出家當過和尚的陸羽所著《茶經(jīng)》。陸羽所著《茶經(jīng)》共3卷，總字7000余字；一本是中國唐代由峨眉山禪宗佛門名叫釋昌福禪師所創(chuàng)編的《峨眉茶道宗法清律》，其書著于公元845年，全書共四卷，每卷十節(jié)，總字2152字。陸羽所著《茶經(jīng)》比較全面地介紹和闡述了茶的歷史、茶樹種植、采摘、焙制加工、研茶習茶之用火、用水、用器、品飲等生產(chǎn)程序、流程及用茶法式。
而峨眉山禪宗釋昌福所著《峨眉茶道宗法清律》除了比較全面地介紹和闡述了茶園種植栽培的環(huán)境、地形地貌位置、土壤條件、適時采摘、焙制加工、貯藏，對研茶習茶之用火、用水、用器、品飲法式的見解，較之陸羽之《茶經(jīng)》更有獨到之處，微式秋毫，入木三分。這位大唐時代唐宣宗在位時期的茶禪大師，在其所著的《峨眉茶道宗法清律·心律（篇）》中，站在茶禪文化真境之巔，俯瞰人世真善與禪緣機鋒，開創(chuàng)出有法可式的持茶參禪、持茶坐禪、禪定的全套法式，迄今，無二佑出。《峨眉茶道宗法清律》一書，是自中國唐代以來，為中國漢傳佛教禪宗流派宗支在茶禪文化與茶禪精神的踐行和修持中，最具代表的曠世之作。