測試儀器分傳統(tǒng)型和現(xiàn)代型，傳統(tǒng)的測試儀器主要由硬件構(gòu)成，一般功能較少，測試任務(wù)簡單，其所有功能都在出廠前以硬件的形式固化下來，用戶很難對其功能做出改變。通常由信號輸入部分、內(nèi)部處理單元以及顯示部分構(gòu)成。它不能與其他儀器設(shè)備進(jìn)行通信，而只能用于現(xiàn)場測量，測量結(jié)果不能存儲、處理、再顯示。另外，傳統(tǒng)儀器難以升級換代，且開發(fā)研制周期長，經(jīng)費(fèi)投入大。隨著科學(xué)技術(shù)和生產(chǎn)的發(fā)展，對電子測量提出了越來越高的要求，這種功能簡單的測試儀器顯然不能滿足大規(guī)模測試的要求。
傳統(tǒng)測試儀器主要包括模擬式儀表和數(shù)字式儀表，它們代表了測試儀器的兩個發(fā)展時代。模擬式儀表是以電磁感應(yīng)定律為理論基礎(chǔ)，多為指針式儀表，其原理簡單，功能單一，準(zhǔn)確度低。數(shù)字式儀表以集成電路技術(shù)為基礎(chǔ)，把模擬式儀表的精度、分辨率、測試速度等提高了幾個數(shù)量級，并且為測試儀器向現(xiàn)代智能化發(fā)展作了準(zhǔn)備。
20世紀(jì)60年代以來，電子計算機(jī)的應(yīng)用，在各領(lǐng)域引起了一連串深刻的反響。測試內(nèi)容日趨復(fù)雜，測試工作量急劇增加，對測試設(shè)備的功能、性能、測試速度、測試準(zhǔn)確度等方面的要求也日益提高。在這種形勢下，傳統(tǒng)的測試儀器及方法已經(jīng)很難滿足要求，發(fā)展自動測試技術(shù)成為必然的出路。
現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展日新月異，尤其是計算機(jī)技術(shù)的飛速發(fā)展促進(jìn)了測試儀器的進(jìn)步，計算機(jī)硬件及軟件技術(shù)的滲入，改變了傳統(tǒng)的測量理論、測量技術(shù)和測量方法，測試工業(yè)從此進(jìn)入了一個新的時代。由于*的滲入，現(xiàn)代測試儀器已經(jīng)不是單單的一臺簡單的儀器，而是陷入了計算機(jī)的各種功能，方便實(shí)用的自動測試系統(tǒng)。