閑來心靜，說說斗茶。古代斗茶，始于唐代，宋朝尤盛。什么是斗茶？就是用對決的方式來品評茶葉的質(zhì)量。斗茶起源于福建建州茶鄉(xiāng)（也有說起源于惠州茶鄉(xiāng)，無妨），與這里出產(chǎn)貢茶有關(guān)。斗茶原本是民間自發(fā)進(jìn)行的閑玩，即在新茶采制季節(jié)，三兩茶農(nóng)在一起，拿出自己的新茶，互相品評一番而已。初始時并沒有什么特別規(guī)則和考究。建州茶鄉(xiāng)的斗茶還有一項獨特的作用——“今年斗品充官茶”。也就是說，斗茶是為貢茶選優(yōu)的，斗茶選出的優(yōu)質(zhì)茶，還要經(jīng)北苑官焙加工之后，才能成為貢茶。建州北苑是宋代貢茶中心產(chǎn)地，上貢數(shù)量多，品質(zhì)要求高。為了能將最好的茶品貢奉上去，斗茶便應(yīng)運而生了。
中國宋代是一個講究茶道的時代，在這種背景下，斗茶之風(fēng)在當(dāng)時非常盛行。“北苑將期獻(xiàn)天子，林下群豪先斗美。鼎磨云外首山銅，碧玉甌中翠濤起。斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而千手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。”——這是宋代文學(xué)家范仲淹《和章岷從事斗茶歌》，為我們形象生動地再現(xiàn)了當(dāng)時斗茶的情景，也留下了斗茶的翔實史料。南宋有一幅《斗漿圖》（無名氏），斗漿在這里就是斗茶的意思。畫面中，六個參與斗茶的人，每個人身旁都擺放著一套斗茶器具，茶瓶、茶碗放置在精美的竹器中，還有竹編容器用來裝木炭。這幅畫為我們留下難得的街頭斗茶的圖景，從中可以想見當(dāng)時斗茶風(fēng)氣之盛。
從斗茶還要說到產(chǎn)自建州建窯的茶盞，也稱建盞。茶盞是宋代斗茶必備的器物。建盞有油滴紋、兔毫紋等建窯窯變產(chǎn)生的奇特斑紋，最負(fù)盛名的是兔毛紋茶碗。碗的內(nèi)壁上布滿了細(xì)小兔毛紋，人們又叫它金線紋。茶碗在造型上很有特色，大口小底，碗身淺，形狀好像翻過來的斗笠。人們習(xí)慣上把這種茶碗叫茶盞，是宋代最具代表性的茶具?！恫桎洝贩Q：“茶色白，宜黑盞。”宋人崇尚白色茶湯，建盞為紺黑，顏色深，與茶湯的白色對照鮮明，所以最宜斗茶之用。黑釉建盞身價隨斗茶而漲，后來也被列入貢品，但屬于“有令則貢、無令則止”之類。
斗茶無固定場所，地點也沒有限制，茶室、茶店、庭院、街頭都可以進(jìn)行。《斗漿圖》所描繪和表現(xiàn)的就是叫賣小販在街頭斗茶的場景。最初的斗茶是品評茶的香氣和香味——“斗茶味兮輕醍醐
， 斗茶香兮薄蘭芷”。隨著斗茶活動從茶鄉(xiāng)逐漸傳開，以至擴(kuò)展到社會各階層，斗茶的形式、內(nèi)容、時間與參與者都發(fā)生了變化。時間上不再限于制作新茶季節(jié)，參與斗茶者也不再限于采茶制茶的茶農(nóng)，斗茶內(nèi)容也從評比茶葉品質(zhì)的優(yōu)劣轉(zhuǎn)向側(cè)重比拼點湯擊拂技藝的高下了。評判標(biāo)準(zhǔn)也有變化，一比湯色，二看湯花。湯色即茶水的顏色，湯花即指湯面泛起的泡沫。宋代使用的茶仍然是蒸青團(tuán)餅茶，飲茶方法以點茶為主，即先烤茶餅，將茶餅?zāi)氤杉?xì)末，篩細(xì)，茶末放于碗中，倒入少量沸水調(diào)成糊狀，用茶筅大力攪拌，使茶末與水相融，以漸起泡沫為佳，湯色以純白為上。湯花則以出現(xiàn)是否快，水痕露出是否慢來評定高下。
在宋朝，在點茶基礎(chǔ)上還發(fā)展出一種“分茶”的技藝，又名“湯戲”、“茶百戲”或“水丹青”。許多茶道專家在運用茶筅擊拂時，使得茶面泛起的泡沫幻化成不同的形狀或者各種形象，看起來像花鳥、蟲魚、山川、草木，甚至幻化出文字來，從而制造出一種視覺上的藝術(shù)美感。
傳說，南宋大詩人陸游是位茶藝高手，他閑來無事，也玩分茶，以自娛自樂。還有東坡先生也愛斗茶，且身手不凡，他與高手蔡君漠比試，結(jié)果戰(zhàn)成平手。
斗茶初始是以品評茶品的次第為主要目的的茶事活動，后來逐漸發(fā)展為以比技巧、斗輸贏為主要內(nèi)容的茶藝雅事，使其有了趣味性、觀賞性和藝術(shù)性的文化內(nèi)涵，終究成為中國古典茶藝的一朵奇葩。