思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產(chǎn)地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土、西藏、越南、緬甸、泰國等地，并轉(zhuǎn)運到港澳、東南亞，甚至歐洲。
普洱，在英語中亦被稱為 pu-er 或 pu-erh 。
普洱茶產(chǎn)于云南西雙版納等地，因自古以來即在普洱集散，因而得名。普洱縣城又作普洱哈尼族自治縣，隸屬思茅地區(qū)，位于云南省南部，距昆明 373 公里，原稱寧洱縣。 “ 普洱 ” 為哈尼語， “ 普 ” 為寨， “ 洱 ” 為水灣，意為 “ 水灣寨 ” ，帶有親切的 “ 家園 ” 的含義。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時期，距今已達(dá) 2000 年之久。民間有 “ 武候遺種 ” （武候是指三國時期的丞相諸葛亮）的說法，故普洱茶的種植利用至少已有 1700 多年的歷史。
唐朝時普洱名為步日 , 屬銀生節(jié)度（今思茅和西雙版納一帶） , 銀生茶是為普洱茶的前身 , 元朝時稱之為普茶 , 明萬歷年才定名為普洱茶 , 極盛時期是在清朝 , 《普洱府志》記載： “ 普洱所屬六大茶山 … 周八百里，入山作茶者十余萬人 ” ，可知當(dāng)時盛況。思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產(chǎn)地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土、西藏、越南、緬甸、泰國等地，并轉(zhuǎn)運到港澳、東南亞，甚至歐洲。光緒二十三年（公元 1897 年）以后，法國、英國先后在思茅設(shè)立海關(guān)，增加了普洱茶的出口遠(yuǎn)銷，普洱茶馬古道隨興旺，現(xiàn)今還有思茅卡房高酒房茶馬古道， 1.5 米寬，斷續(xù)數(shù)公里：有思茅三冢村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續(xù) 30 公里；普洱茶庵塘茶馬古道，殘存 12.5 公里，石上馬蹄印，記錄下了當(dāng)年運茶馬幫的歷史。