起源安全別針的起源可追溯至公元前14世紀的麥錫尼文化（麥錫尼第三時代晚期）。那時被稱為“fibulae”（眾數(shù)，單數(shù)為fibula），其用法和今日的安全別針相同且外觀也相似。但之後安全別針就失傳了。
一直到1849年時，近代的安全別針才由美國發(fā)明家瓦特·杭特（walter hunt）重新再發(fā)明，當時它的專利權(quán)售價是四百美金。概念別針，又稱曲別針、回形針、安全別針。它的發(fā)明源于19世紀中葉，為了方便快速地從一大堆文件尋找出一張有用的資料，人們開始用裁縫用大頭針在紙張一角將文件別起來，可是又時常扎破手指。發(fā)明一種安全有效的辦公用品的想法，幾乎同時在三個人腦中產(chǎn)生，但現(xiàn)如今，人們普遍認為曲別針的發(fā)明者是挪威數(shù)學(xué)家約翰·瓦勒，因為三人中他的設(shè)計草圖上標注的日期是最早的——1899年。
在挪威，這件事總是令其國人特別自豪。二戰(zhàn)期間，德國占領(lǐng)軍禁止挪威人使用帶挪威國王姓名首寫字母的紐扣，為了強調(diào)對民族傳統(tǒng)的忠實，他們在衣服上別上曲別針。不僅如此，1990年2月，還在首都奧斯陸市中心豎起了一個高5米的曲別針形不銹鋼紀念碑。
關(guān)于別針，還有這么一則小故事：曾經(jīng)，我國召開過一次研究創(chuàng)造的會議。會上，日本的創(chuàng)造學(xué)家進上信雄走上主席臺，拿出一把曲加緊針，同時提出一個問題。他問：“這些曲別針有多少用途？”當時在場的一位中國學(xué)者說有三十多種。村上信雄自己證明有三百多種。大家為他熱烈鼓掌。這時臺下有人遞上來一個條子，條子上寫道：我明天將發(fā)表一個觀點，證明這些曲別針有億萬種用途。這個人叫許國泰。他提出的這個方案后來被稱為魔球現(xiàn)象。根據(jù)他的論證，曲別針由于相同的重量可以做各種砝碼；作為一個金屬物，曲別針可以和各種酸類及其他的化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生不知道多少種反應(yīng)；曲別針可以變成1、2、3、4、5、6、7、8、9和加減乘除；可以變成英文、拉丁文、俄文字母，于是，天下所有語言能夠表達的東西，曲別針都可以表達。此外，曲別針是金屬還可以導(dǎo)電，在磁場中有磁性反應(yīng)；在藝術(shù)中，把它繃直了，可以起到琴弦的作用；它還可做夾子、繩索、掛鏈、項鏈……