隨著各種能源的告急，尋找新能源成了眼下zui重要的事情。模具行業(yè)也面臨著一個新的機遇，這個機遇就是出現(xiàn)在一個快速增長的領(lǐng)域的可替代能源領(lǐng)域。
這個市場為那些具備一定金屬加工能力的模具車間提供了一些機會。這些能力包括加工精密設(shè)備的金屬鑄件、保持的質(zhì)量控制程序、越來越多的零部件的及時交貨以及在市場具備較高性價比等多方面因素。
如果這些要求是用來衡量模具企業(yè)資質(zhì)的標準方法，那么毫無疑問多數(shù)模具企業(yè)都具備這樣的加工能力。多年來，那些模具制造商們一直都在為汽車、電子和其他市場提供模具，他們發(fā)現(xiàn)自己在加工制造領(lǐng)域的專業(yè)技能恰好可以滿足可替代能源領(lǐng)域生產(chǎn)者的需求。
與汽車工業(yè)不同，可替代能源領(lǐng)域的發(fā)展前景和潛力是巨大的，并具有可持續(xù)性，而且與那些遠離海岸的風(fēng)力發(fā)電也有所不同。
發(fā)展前景
“在當(dāng)今這個背景下，如果哪家企業(yè)還能很好的生存，那肯定是因為他們采取了多領(lǐng)域投資。”mc機械系統(tǒng)公司的技術(shù)營銷greglangenhorst說道，“如果現(xiàn)在哪家模具廠還將其90%或95%的業(yè)務(wù)集中在汽車領(lǐng)域，那么很顯然他們不可能像以前那樣生存的那么好。”
現(xiàn)在已經(jīng)有部分模具制造商開始進軍可替代能源領(lǐng)域了，比如加工風(fēng)電機組、太陽能發(fā)電系統(tǒng)、生物焚燒爐和核電站等領(lǐng)域所需要的相對較小的鑄件。
圖1從重量的層面而言，占風(fēng)電機組90%重量以上的金屬元器件都可以由模具車間加工而成
有的加工任務(wù)是機密的，尤其是在太陽能系統(tǒng)和核能領(lǐng)域，因為在太陽能系統(tǒng)中為了優(yōu)化折射閥組件，設(shè)計必須融入許多技術(shù)，并且在核電領(lǐng)域這似乎也是各模具企業(yè)競爭的原因所在。曾經(jīng)有一位模具制造商被質(zhì)疑在這個領(lǐng)域的加工能力，他回答說：“你怎么知道我們已經(jīng)進入這個領(lǐng)域？事實上，如果我已經(jīng)進入了這個領(lǐng)域，這還不能證明我的能力嗎？”
然而，對于其他眾多工業(yè)領(lǐng)域而言，許多工作都是對外公開的。原始設(shè)備制造商和項目承包商們都在積極尋找貨源，希望能夠*供應(yīng)鏈所必需的設(shè)計、搭建和維護系統(tǒng)。
圖2starrett公司研發(fā)的no.724bigmic千分尺專門用來測量特大型零部件
與此同時，許多加工中心及相關(guān)設(shè)備的生產(chǎn)者和經(jīng)銷商正在不遺余力地向模具制造商*其產(chǎn)品，以便打入這個市場。而且為了幫助模具制造商順利進入這些領(lǐng)域并拿到訂單，他們還會以舉辦研討會的方式對其提供支持，并向其承諾無論是新設(shè)備還是已經(jīng)購買的加工系統(tǒng)，他們都會提供技術(shù)幫助，以確保設(shè)備出色運轉(zhuǎn)。
位于美國俄亥俄州mason市的牧野美國公司市場拓展markrentschler表示：“牧野美國公司曾經(jīng)專門與這些模具制造商們進行了一次對話，希望他們的業(yè)務(wù)可以多元化，并且愿意幫助他們了解如何能更好的應(yīng)用這些技術(shù)，或者是哪些不同的技術(shù)是必需的，是可以在市場競爭中取勝的。”
可替代能源的供應(yīng)商們在沒有使用石油的前提下，正在逐步構(gòu)建起橫跨北美大陸的電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施。值得一提的是，他們的主要精力都集中在具有發(fā)展前景的可持續(xù)發(fā)展和清潔能源方面，比如風(fēng)力發(fā)電和太陽能。但是這個市場同樣包括了那些旨在減少樓宇建筑物等在節(jié)能設(shè)計方面所需要的高科技。
這些努力得到了聯(lián)邦政府的大力支持，很顯然政府意識到了可替代能源對于滿足環(huán)境要求而言是非常重要的一種方式，而且在很大程度上幫助國家降低了進口石油過程中出現(xiàn)的價格波動或其他不確定因素帶來的風(fēng)險。奧巴馬政府就表示，希望到2012年美國可再生能源發(fā)電要占到全國發(fā)電的10%，而到2025年這一份額要上升到25%。
風(fēng)力發(fā)電
目前主要的投資也都是為了努力實現(xiàn)這些目標。位于華盛頓特區(qū)的美國風(fēng)能協(xié)會公布的報告表明，在2008年美國的風(fēng)電裝機容量已經(jīng)達到8300萬kw，與2007年相比增加了31%，相應(yīng)的設(shè)備投資增加了78億美元。僅該協(xié)會會員2008年一年就安裝了4500個風(fēng)力發(fā)電機組，如今這個行業(yè)的從業(yè)人員已經(jīng)達到了85?000人，比2007年增加了66%。有預(yù)測顯示，雖然由于經(jīng)濟危機的原因2009年風(fēng)電行業(yè)的發(fā)展有所下降，但是根據(jù)目前的項目實施情況來看，美國的風(fēng)電裝機容量至少會有5000萬kw。
風(fēng)電所需的設(shè)備都是巨型的，如nebraska州公共電力行政區(qū)所使用的36個風(fēng)力發(fā)電機，每個都有230ft（1ft=0.3048m，下同）高，其復(fù)合材料制成的葉片每個長130ft，轉(zhuǎn)子直徑為269ft。每個發(fā)電機占地面積約2023m2，每個機組的裝機容量為60mw，可以供19000戶人家使用。
一個風(fēng)電機組約有8000個零部件組成，在美國加工制造的金屬部件約占整個風(fēng)電機組重量的90%（圖1）。其中有部分組件由于太大、太重是模具車間無法加工的，但是也有許多其他零部件，如發(fā)電機和變速箱組件、軸承、電子系統(tǒng)或緊固件等都可以在傳統(tǒng)的模具加工設(shè)備上生產(chǎn)。在歐洲，利用風(fēng)力發(fā)電的歷史相當(dāng)悠久，那里的模具制造商加工風(fēng)電所需的零部件已經(jīng)有很多年歷史了。
技術(shù)需求
供應(yīng)商認為，5軸加工中心是加工風(fēng)電機組零部件的設(shè)備。這是因為其額外的兩個軸向運動能夠提供更大的加工自由度，特別適合加工具有復(fù)雜型面的零件，如齒輪。
位于肯塔基州florence市的馬扎克公司對外宣布該公司生產(chǎn)的versatechv-140加工中心是專為加工風(fēng)電機組而推出的。據(jù)市場拓展georgeyamane介紹，該設(shè)備的一個關(guān)鍵特征就是具備雙柱、5軸加工系統(tǒng)以及其工作臺的尺寸為433in×181in×76in（1in=25.4mm，下同），可以承載的工件zui大重量為95000lb（1lb=0.45kg，下同）。v-140加工中心配備了下擺式工作頭，這樣在b軸和c軸方向上任意角度旋轉(zhuǎn)時都可以提供50馬力（1馬力=735.5w，下同）的切削力，使該設(shè)備的加工能力可以提高將近50%。
供應(yīng)商為風(fēng)電加工所提供的絲錐或端銑刀通常都是一個系列的產(chǎn)品，如同他們?yōu)槠渌I(yè)領(lǐng)域提供的產(chǎn)品一樣。例如，位于馬薩諸塞州westboylston市的emuge公司專門提供對大型零部件進行攻絲用的多系列絲錐和螺紋銑刀。
位于馬薩諸塞州athol市的l.s.starrett公司是一家專門提供測量設(shè)備的公司，其公司產(chǎn)品可以簡化大型零件的檢測工作。該公司的datasure無線系統(tǒng)，專門用來測量記錄工廠內(nèi)部信號傳輸?shù)臅r間標識和其他傳輸數(shù)據(jù)。其工作原理是：從一個末端節(jié)點（要連接到測量裝置上）經(jīng)過網(wǎng)關(guān)再連接到電腦的路由器上。916-mhz系統(tǒng)可以配合千分尺、卡尺或其他指示器一起使用。該系統(tǒng)的zui大優(yōu)點就是測量的準確性，而且可以在車間的任何地方對被檢測元件進行測量，且不受線路的影響。該公司生產(chǎn)的no.724bigmic千分尺是配備了可互換式鐵砧的特大型千分尺，其范圍在72~78in（圖2）。
一切從頭開始
可替代能源由于得到了社會各界的大力支持而成為快速發(fā)展的市場。不過目前其裝機容量僅占整個能源供應(yīng)的很小一部分（目前美國風(fēng)電僅占整個電力供應(yīng)的1.5%），因此可以說這是一個剛剛起步的行業(yè)。模具制造商們可以充分利用其在金屬加工領(lǐng)域的專業(yè)經(jīng)驗為風(fēng)能、太陽能和其他相關(guān)領(lǐng)域加工零部件，他們會找到大量的商機以拓展自己的業(yè)務(wù)。（end）