按照我國植物分類學(xué)家張宏達(dá)教授對茶組植物的分類方法，茶樹，在植物學(xué)上屬山茶科，山茶屬，茶亞屬，茶組。茶組植物有4個系，37個種，3個變種，而云南就分布有35個種、個變種，且有26個種和2個變種是云南獨有的。我省現(xiàn)有國家級無性系良種2個，群體良種3個，省級無性系良種十多個，還有眾多的地方良種和優(yōu)質(zhì)單株，為發(fā)展我省名優(yōu)茶提供了豐富的物質(zhì)基矗栽培利用的多為camelliaassamica和c.sinensis兩個種。這些為發(fā)展茶業(yè)提供了豐富的物質(zhì)基矗云南茶樹資源的特點是種類多，形態(tài)上存在著不同程度的連續(xù)性變異，大葉、中葉、小葉種類俱全，展示了茶葉從野生型、過渡型到栽培型的轉(zhuǎn)化。云南是我國乃至世界古茶園保存面積最大、古茶樹保存數(shù)量最多的地方，云南幾乎全省都有古茶樹種質(zhì)資源分布，據(jù)統(tǒng)計，目前云南古茶園面積在60公頃以上的有14片，達(dá)14140公頃。在“國家種質(zhì)勐海茶樹分圃”中已保存了以云南大葉茶為主的各類種質(zhì)830余份，其中栽培型600份，野生型206份，過渡型2份，野生近緣種22份。云南省通過審定的國家級良種有5個，省級良種有十幾個。
云南大葉茶具有發(fā)芽早，芽頭肥壯，白毫多，生長期長，持嫩性強(qiáng)，內(nèi)含成分豐富的特點，其中茶多酚、兒茶素和咖啡堿等茶葉的主要成分高于中小葉種30%~50%，有代表性的品種有勐海大葉茶、勐庫大葉茶、鳳慶大葉茶、云抗10號、云抗14號等；中小葉種的主要代表品種有昆明十里香、寶洪茶、昭通苔茶等，抗逆性較強(qiáng)，較云南大葉種耐寒早。所制的茶具香高，茶滋味較其他中小葉茶區(qū)的濃醇。
云南茶樹資源在培育良種，生產(chǎn)高優(yōu)生態(tài)茶葉上發(fā)揮了較大作用，全省已發(fā)掘利用的有40多個，一些云南的茶樹良種已被引種省外適宜地區(qū)，成為出口紅茶的當(dāng)家品種：一些云南大葉群體材料被省外科研單位廣泛應(yīng)用于育種中，通過馴化、雜交等手段，培育出福云系、蜀永系、黔湄系等一系列優(yōu)良茶樹品種，據(jù)不完全統(tǒng)計，我國77個國家級茶樹良種中，有33%的良種明確含有云南茶樹種質(zhì)資源成分。