茶樹呼吸作用就是把樹體內有機物質經過復雜的氧化分解，變?yōu)楹唵位衔锏囊环N化學反應，也就是生活細胞中釋放能量、有機物質氧化的過程。茶樹的大部分呼吸是有氧呼吸，在此過程中，糖分完全變成co2和水，并且釋放能量，其總反應可用下式表示：
c6h12o6十6o2--→6co2十6h2o十能量
上述反應式只是表示出反應的始末。其實呼吸也和光合一樣是一個多步驟的過程。呼吸作用是在許多酶體系的催化之下進行的。這些酶體系嚴密組織，互相配合，使得整個呼吸過程分階段、按次序地進行下去。因此能量也是逐漸的、分步驟釋放的。 呼吸作用除了作為需能過程的能量來源以外，在呼吸進行過程中形成的中間產物，還可以作為合成其他必要成分的原料。這些物質可以被同化為原生質或細胞壁的成分，也可以成為淀粉、脂肪等物質，在細胞中貯藏起來，作為以后的呼吸原料。所以呼吸作用不僅是一個物質分解的過程，而且也是一個在同化作
用與光合作用中極為重要的過程。實際上，呼吸作用對于茶樹的生長發(fā)育與生命活動的各個方面，都是必不可少的。
呼吸作用除了與茶樹的生長發(fā)育及生命的維持緊密相關外，同時對茶葉的品質也有重要影響。
據研究，茶村光合產物中消耗于呼吸作用的約占60％左右，其余消耗于嫩枝、根系和葉片的生長上，而直接供嫩葉所用的只占8％左右。從整株來看，呼吸所消耗的能量以細根和嫩枝為最多。如何降低呼吸的無效消耗，而多用于中間產物的形成上，這是栽培上必須注意的問題。
1．茶樹不同部位的呼吸強度
茶樹各部分的呼吸強度，因器官、年齡不同而有很大差異。雖然葉片只占樹體重量的最小部分，但是在樹體任何一部分中，葉的呼吸速率最高，根、莖則比較低。衰老器官比年幼器官的呼吸要低得多，而花蕾和花的呼吸強度又明顯高于幼果。