佛教的原始教義是厭惡人身，鄙薄生產(chǎn)勞動(dòng)。僧人的生活來(lái)源是依靠乞討和施主的布施，魏南北朝時(shí)期佛教興盛，同時(shí)因社會(huì)動(dòng)蕩造成大量游民僧人流入寺院。無(wú)寺可居的游民就成了游僧。至禪宗三祖僧璨早在對(duì)道信傳法時(shí)講授：“華種雖因地，從地種華生，偌無(wú)人下種，華地盡無(wú)生?！闭f(shuō)明再肥碩的地，無(wú)人耕種也就沒(méi)有收獲。在他的影響下，僧人們開(kāi)始實(shí)行“作”、“坐”并舉，這是革命性的創(chuàng)舉，僧人們除了打坐外還需勞作，以勞動(dòng)解決吃飯問(wèn)題。因而種植茶樹(shù)、采摘茶葉、制作名茶、飲茶等就融入佛事活動(dòng)，坐禪，作為佛教僧人的修行方法，要求獨(dú)自一人而坐，頭正背直，不動(dòng)不搖，不委不倚，更不能臥床睡眠，還規(guī)定過(guò)午不食，不飲酒不食葷，于是既能提神醒腦、又有清心性修行的茶成為僧人必不可少的飲料，飲茶有助于參禪、面壁省悟的神妙功能，為很多僧人所認(rèn)可。唐代《封氏聞見(jiàn)錄》載 ：“學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷伽，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗?！?又唐詩(shī)人杜牧的：“今日鬢絲禪塌畔，茶煙輕揚(yáng)落花風(fēng)”生動(dòng)描寫(xiě)了老僧煮茶時(shí)閑靜雅致的情景。
飲茶在大小寺廟的風(fēng)行，僧人加強(qiáng)對(duì)茶葉采制的研究，于是出現(xiàn)歷代名山大川寺廟出名茶的現(xiàn)象。如碧螺春，產(chǎn)自江蘇洞庭山的碧螺峰，原名“水月茶”，首先又洞庭山水月院山僧制得。武夷巖茶，為武夷寺禪僧制作的最佳。君山銀針產(chǎn)于君山白鶴寺。貢茶紫筍產(chǎn)于吉祥寺。黃山毛峰長(zhǎng)在松合庵等等不一而足。
飲茶與佛教的結(jié)合，極大的推動(dòng)了茶文化的發(fā)展，古書(shū)記載唐宋的古寺都設(shè)有“茶堂”、“茶寮“，僧人們都在這里討論佛理禪道，切磋經(jīng)論，招待施主賓客，啜飲香茗，法堂左上角懸掛著“茶鼓”，擊鼓招集眾僧飲茶。宋林逋《西湖詩(shī)春日詩(shī)》中的“春煙寺院敲茶鼓，夕照樓臺(tái)卓酒旗”和《宋詩(shī)鈔》陳造的詩(shī)句“茶鼓適敲靈鷲院，夕陽(yáng)欲壓鍺斫城”，描寫(xiě)了茶鼓聲下寺院的幽雅意境。寺院中專事燒水煮茶、獻(xiàn)茶款客的叫“茶頭”，還有“施茶僧”專為游人惠施茶水，寺院茶也有不少名目，如供奉佛祖的“奠茶”，按照受戒年限先后啜飲的“戒臘茶”，全寺僧人共飲的“普茶”。僧人早起先飲茶后佛事，每天需在佛前供茶，供茶、點(diǎn)茶、點(diǎn)湯后來(lái)均納入佛教的儀規(guī)。專以茶湯開(kāi)筵的稱之為“茶湯會(huì)”。每逢佛教的節(jié)日，或朝廷欽賜丈衣、錫仗時(shí)則舉行盛大的茶儀。到宋代儀茶敬佛，發(fā)展成為“茶百戲”，即以茶為媒介在茶湯中進(jìn)行各種表演，宋代的斗茶也十分時(shí)興，斗茶由品茶發(fā)展而來(lái)，在茶宴上，僧人、施主、香客通過(guò)品飲、鑒評(píng)決出茶葉質(zhì)量的高低，故又稱“茗戰(zhàn)”。后為決出進(jìn)貢朝廷的上品茶，斗茶風(fēng)遍及各地。
寺院崇尚飲茶、種茶的同時(shí)，將佛家清規(guī)、飲茶讀經(jīng)與佛學(xué)哲理、人生觀念融為一體，“茶佛不分家”、“茶禪一體”、“茶禪一位”由此產(chǎn)生。茶與佛有相通之道，均在主體感受，非深味而不可。飲茶需心平氣靜，講究井然有序地啜飲，以求環(huán)境與心境的寧?kù)o、清凈、安逸。品茶是參禪的前奏，參禪是品茶的目的，二位一體，水乳交融。茶禪共同追求的是精神境界的提純和升華。茶事過(guò)程中，如碾茶時(shí)的輕拉慢推，煮茶時(shí)的“三沸水”，點(diǎn)茶時(shí)的提壺三注和啜飲時(shí)觀色、聞香、品味，都包涵了體味領(lǐng)悟自然的真諦，并以此領(lǐng)悟佛性和超凡脫俗的意韻。唐代轟動(dòng)一時(shí)的禪宗“趙州吃茶去”，正是茶禪一味的表現(xiàn)。說(shuō)的是河北趙州有一禪寺，寺中一高僧名從念禪師人稱“趙州”，問(wèn)新到僧：“曾到此間乎？”答：“曾到?！壁w州說(shuō)：“吃茶去！”又問(wèn)一僧，答：“不曾到?！壁w州又說(shuō)“吃茶去！”后院主問(wèn)：“為何到也‘吃茶去’，不曾到也‘吃茶去’？”趙州又說(shuō)：“吃茶去”。趙州對(duì)三個(gè)不同者均以“吃茶去”作答，正是反映茶道與禪心的默契，其意在消除學(xué)人的妄想，即所謂“佛法但平常，莫作奇特想”，不論來(lái)或沒(méi)來(lái)過(guò)，或者相不相識(shí)，只要真心真意地以平常心在一起“吃茶”，就可進(jìn)入“茶禪一位”的境界。正所謂：“唯是平常心，方能得清靜心境；唯是清凈心境，方可自悟禪機(jī)”。 佛教協(xié)會(huì)主席趙樸初又詩(shī)云：“七碗愛(ài)至味，一壺得真趣?？粘智О俳?，不如吃茶去。”真是妙哉，我自稱teaman,實(shí)際上要達(dá)到“吃茶去”得意境還需修練多年，或是終身追求的目標(biāo)，慚愧！