在了解交流接觸器工作原理之前有必要熟悉一下交流接觸器的結(jié)構(gòu)。
交流接觸器主要有四部分組成：(1) 電磁系統(tǒng)，包括吸引線圈、動(dòng)鐵芯和靜鐵芯；(2)觸頭系統(tǒng),包括三副主觸頭和兩個(gè)常開、兩個(gè)常閉輔助觸頭，它和動(dòng)鐵芯是連在一起互相聯(lián)動(dòng)的；(3)滅弧裝置，一般容量較大的交流接觸器都設(shè)有滅弧裝置，以便迅速切斷電弧，免于燒壞主觸頭；(4)絕緣外殼及附件，各種彈簧、傳動(dòng)機(jī)構(gòu)、短路環(huán)、接線柱等。
交流接觸器動(dòng)作的動(dòng)力來源于交流電磁鐵，電磁鐵安裝在接觸器的底部，電磁鐵由兩個(gè)“山”字形的幼硅鋼片疊成，其中一個(gè)固定在絕緣外殼上，在鐵芯上面套上線圈，工作電壓有多種供選擇，另一半是活動(dòng)鐵芯，構(gòu)造和固定鐵芯一樣，用以帶動(dòng)主接點(diǎn)和輔助接點(diǎn)的開短。為了使磁力穩(wěn)定，鐵芯的吸合面，加上短路環(huán)。交流接觸器在失電后，依靠彈簧復(fù)位。 另一半是活動(dòng)鐵芯，構(gòu)造和固定鐵芯一樣，用以帶動(dòng)主接點(diǎn)和輔助接點(diǎn)的開短，交流接觸器工作原理基本就是這樣。
交流接觸器利用主觸點(diǎn)來開閉電路，用輔助接點(diǎn)來執(zhí)行控制指令。主觸點(diǎn)一般只有常開接點(diǎn)，而輔助接點(diǎn)常有兩對(duì)具有常開和常閉功能的觸點(diǎn)，小型的接觸器也經(jīng)常作為中間繼電器配合主電路使用。交流接觸器的觸點(diǎn)，由銀鎢合金制成，具有良好的導(dǎo)電性和耐高溫?zé)g性。20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用斷開電路時(shí)產(chǎn)生的電磁力，快速拉斷電弧，以保護(hù)接點(diǎn)。
更通俗地講交流接觸器工作原理就是當(dāng)線圈通電時(shí)，靜鐵芯產(chǎn)生電磁吸力，將動(dòng)鐵芯吸合，由于觸頭系統(tǒng)是與動(dòng)鐵芯聯(lián)動(dòng)的，因此動(dòng)鐵芯帶動(dòng)三條動(dòng)觸片同時(shí)運(yùn)行，碰上靜觸點(diǎn)，觸點(diǎn)閉合，從而接通電源。當(dāng)線圈斷電時(shí)，吸力消失，動(dòng)鐵芯聯(lián)動(dòng)部分依靠彈簧的反作用力而分離，使主觸頭斷開，切斷電源。 起到遠(yuǎn)距離的開斷和控制作用。
上面提到交流接觸器操作線圈的電壓等級(jí)。交流接觸器的線圈額定電壓有交流（24v、110v、220v、380v等多種，對(duì)于一般的使用場(chǎng)合，很多人認(rèn)為選用220v的操作線圈還是選用380v的操作線圈似乎純粹是順應(yīng)原來的習(xí)慣和控制線路，實(shí)際并非如此。操作線圈電壓為交流220伏的控制線路由于其工作零線與大地等電位，工作零線常常設(shè)計(jì)用作多用途的母線，使控制線路的設(shè)計(jì)布線較為靈活，控制電纜的需用芯線數(shù)得到減少，檢修也方便。
永磁式接觸器是用永式驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)取代了傳統(tǒng)的電磁驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)而形成的一各新型微功耗接觸器。
永磁式交流接觸器工作原理就是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理。因安裝在接觸器聯(lián)動(dòng)機(jī)構(gòu)上的永磁鐵的極性是固定不變的，而固定在接觸器底座上的軟鐵在外來控制信號(hào)作用下，與其固化在一起的電子模塊產(chǎn)生十幾至二十幾毫秒的正反向脈沖電流，使軟鐵產(chǎn)生不同的極性，從而使接觸器的主觸頭達(dá)到吸合、保持與釋放的目的。
永磁式接觸器的幾大優(yōu)點(diǎn)：（1）工作可靠性好，絲毫不受網(wǎng)電壓干擾。（2）動(dòng)作速度快，為0.12-0.15s，傳統(tǒng)的為0.35-0.38s。（3）運(yùn)行安靜，無交流噪音，不受灰塵、油污影響。（4）模塊無溫升，而且耐老化，抗腐蝕，超長(zhǎng)使用壽命是傳統(tǒng)的三倍。（5）免維護(hù)，超節(jié)能環(huán)保，節(jié)電率99%。
交流接觸器工作原理很簡(jiǎn)單，但在電機(jī)控制中接觸器的作用可不替代，是電機(jī)控制柜中的一個(gè)重要器件，無論在高壓電機(jī)或低壓電機(jī)的控制柜中，你都能看到它的身影，外型和性能在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術(shù)發(fā)展到什么程度，交流接觸器在電機(jī)控制中的地位永不改變。