圖1 三相異步電動機轉動原理
異步電機的三相對稱繞組在空間上互差1200嵌放在定子槽中，而轉子則是一個自己短接的多相對稱繞組。當定子繞組接至三相對稱電源時，流入定子繞組的三相對稱電流，在氣隙內將產生一系列的旋轉磁勢，其中起主要作用的是以同步轉速順著繞組相序方向旋轉的基波旋轉磁勢，如圖所示為逆時針方向。同步轉速的大小決定于電網(wǎng)的頻率和繞組的極對數(shù)，即：
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基波旋轉磁勢將切割轉子導體而感應電動勢，電動勢的方向可用右手定則確定。由于轉子繞組本身短路，在該電動勢的作用下，轉子繞組中便有感生電流流通。轉子繞組有一定的電阻和電抗，轉子電流可分為有功分量和無功分量，其有功分量和電動勢同相位，所以圖5-7中轉子電動勢的方向也表示轉子有功電流的方向。轉子有功電流和氣隙旋轉磁場相互作用，產生電磁力，其方向由左手定則確定。整個轉子導體所受的電磁力形成一電磁轉矩，促使轉子轉動起來，其轉向與氣隙磁勢旋轉方向一致。如果在轉子軸上加上機械負載，電動機就拖動負載旋轉，輸出機械功率，或者說電動機把電能轉變成機械能。
異步電機的轉速n決不可能達到氣隙旋轉磁勢的轉速，即同步轉速n1。因為，一旦兩者相等，旋轉磁勢與轉子導體之間相便無相對運動，隨之轉子導體感應的電動勢、電流及電磁力均變?yōu)榱?，無法維持電機旋轉。因此異步電動機轉子轉速總是低于同步轉速。
從以上的分析可見，異步電動機的轉子轉向總是與氣隙旋轉磁勢的方向一致。因此，要改變三相異步電動機的轉向，只要改變定子氣隙旋轉磁勢的方向就可以了，或者說，改變定子三相繞組所接電源的相序就可改變三相異步電動機的轉向。