保水劑具有反復(fù)吸水功能，吸水后膨脹為水凝膠，可緩慢釋放水分供花卉植物吸收利用，從而增強土壤保水性，改良土壤結(jié)構(gòu)，減少水的深層滲漏和土壤養(yǎng)分流失，提高水分利用率。它是調(diào)節(jié)土壤水、熱、氣狀況、改善土壤結(jié)構(gòu)，提高土壤肥力的有效手段。保水劑與農(nóng)藥、生根粉和肥料等結(jié)合使用，還可以使它們緩慢釋放，提高利用率，無毒性和腐蝕性，降解物對植物和土壤有益無害。
此外，保水劑還具備保溫功能，可利用吸收的水分保持部分白天光照產(chǎn)生的熱能，來調(diào)節(jié)夜間溫度，使土壤的晝夜溫差減小。保水劑可將溶于水中的化肥、農(nóng)藥等植物生長所需要的營養(yǎng)物質(zhì)固定其中，在一定程度上減少了可溶性養(yǎng)分的淋溶損失，提高水肥利用率。保水劑施入土壤中，隨著它吸水膨脹和失水收縮的規(guī)律性變化，可使周圍土壤由緊實變?yōu)槭杷桑紫对龃?，從而在一定程度上改善了土壤的通透性。用保水劑處理的草本花卉種子，具有促進生長發(fā)育的作用。用保水劑處理草花種子后，草花的根、分蘗數(shù)、莖粗和株高，都比未處理過的草花有所增加。
保水劑的常用方法主要有以下幾種。
一、拌土可分為直接拌種和與其他成分復(fù)配拌種。直接拌種即將純保水劑以施入范圍內(nèi)干土重0.1%左右的比例，拌入土或基質(zhì)中。一般來說，需水較多的植物、雨水不多或澆灌不便及土質(zhì)較差的地區(qū)滲入比例相對要高。拌入后1至2周內(nèi)要充分澆水2至3次。如果是雨季，只需一次即可。保水劑先吸足水，再拌土效果最好，只要土壤含水量超過10%，苗木移栽可不澆水，這種方法更適合于邊坡地保水使用。
二、蘸根這是最簡單的方法，即把50目以上粒徑的保水劑和水按0.1%至0.5%的比例放入盛水容器中，水中可溶入一定比例的促根劑，充分攪拌20分鐘，把裸根苗浸入其中30秒后取出，林木幼苗最好再用農(nóng)膜包扎好根部，以便長途運輸并縮短緩苗期。一般1公斤保水劑可以處理2000株幼苗，其成活率可提高15%以上。
三、土壤土表撒施用量為每畝6.6至15公斤，使地表形成覆蓋保水膜層。也可溝施或穴施，用量為每畝0.5至10公斤，隨開隨施。
四、用作育苗培養(yǎng)基質(zhì)用濃度為0.3%至1%的保水劑與營養(yǎng)液按比例混合后，再與其他基質(zhì)按比例混合，用作無土栽培。
五、用于盆栽將保水劑按規(guī)定用量與盆土混勻（一般20厘米盆栽植物只需保水劑1克），裝盆到距頂部5厘米處，徹底澆一次透水，然后用粗砂土覆蓋2厘米即可。