電線絕緣主要作用是使電纜中的導體與周圍環(huán)境或相鄰導體間相互絕緣。電線是導體，為了防止裸露的電線短路造成設(shè)備損壞，以及超過安全電壓的電線對人的危害必須在電線外加絕緣保護層（非導體）。
電線中的金屬導體的電阻率很小，約為10^-8～10^－6歐·米；絕緣體的電阻率極高，達10^8～10^20歐·米。
絕緣體之所以能絕緣是因為：絕緣體的分子中正負電荷束縛得很緊，可以自由移動的帶電粒子極少，其電阻率很大，所以一般情況下可以忽略在外電場作用下自由電荷移動所形成的宏觀電流，而認為是不導電的物質(zhì)。
對于絕緣體，存在一個擊穿電壓，這個電壓能給予電子足夠的能量，將其激發(fā)。一旦超過了擊穿電壓，這種材料就不再絕緣了。
電線上按標準規(guī)定都會有工作電壓，工作電流，絕緣電壓，擊穿電壓，工作溫度等參數(shù)，使用時要留有安全裕量。同時要注意絕緣是否有破損現(xiàn)象，如有破損會影響絕緣性能，通常不能使用。