芽變是植物體在個別芽中發(fā)生的遺傳變異。芽變的范圍很廣，在許多觀賞花卉中經(jīng)常有出現(xiàn)花色、花形等方面的變異，人們利用這些變異，經(jīng)過分離，定向培育，創(chuàng)造出許多新品種、例如在菊花芽變中選育出400多個新品種，在月季芽變中選育出300多個新品種。
我國自古以來所栽培的蘭花園藝品種，都是從野生蘭花中選擇而來的。正因?yàn)檫@些品種源出于自然有性雜交或受外界條件影響而逐步演變而成，所以在這些有機(jī)體及其組織中存在著一定的內(nèi)在矛盾，在長期人工栽培過程中往往會發(fā)生異質(zhì)性變異。例如在梅瓣、水仙瓣中，同一品種有時出現(xiàn)“荷形水仙瓣”，有時出現(xiàn)“梅形水仙瓣”；在捧瓣中，有時開成“分頭合背”，有時開成“連肩合背”現(xiàn)象，這些不穩(wěn)定變異，可說屢見不鮮。對于這些異質(zhì)性變異，我國藝蘭界長期以來卻沒有予以重視和進(jìn)一步研究，僅僅構(gòu)成上述各式術(shù)語名稱而已。已故蘭界前輩沈淵如先生在五十多年藝蘭生涯中，收集品種眾多，精心鉆研，探其細(xì)微，注意到這些芽變情況，每當(dāng)發(fā)現(xiàn)有這種異質(zhì)性變異，立即把它分離開，經(jīng)過定向培育穩(wěn)定其有利變異，為此曾在春蘭“西子”中分離出二種。在宋梅、西神、綠云中分離出多種。更從雪蓮素中分離出我國蘭壇中長期以來夢寐以求的雙唇瓣品種，由此填補(bǔ)了雙唇瓣型空白。另外，在桃腮素類，經(jīng)常有消褪成隱約微暈，甚至褪盡，經(jīng)多年定向培育后，就能穩(wěn)定其有利變異。
蕙蘭中的“分頭合背”、“五瓣分窠”經(jīng)如此分離，亦能固定其形式不變。