昔口，人們徜徉在年宵花市時，大多僅采購一些桃花、菊花、銀柳等作為瓶插之用。近年來，隨著大批新潮花卉的涌現(xiàn)，許多人被那輕巧玲瓏的小盆花引起興趣來了。尤其是那鋪紅展翠、艷蓋群芳的西洋杜鵑最能令人為之動心，總祈求在春節(jié)時得以擁有。
西洋杜鵑，簡稱西鵑。是荷蘭和比利時專家經(jīng)過長期雜交選育而獲得的新品種。據(jù)聞其中蘊含有中國杜鵑的親緣。因最初在比利時繁殖推廣最多，故又名“比列時杜鵑”，是當(dāng)今世界上流行最廣的名花之一。其特征是株型矮壯，樹冠緊密，花繁葉茂，多為重瓣和復(fù)瓣，其瓣型有圓闊、狹長、后翻、波浪、皺邊等?；y有點紅、鑲邊、飛白、灑金、云彩等。一般樹冠直徑有25厘米的可開花三四十朵，比本地杜鵑多兩三倍，花容端莊、嬌艷、風(fēng)雅而迷人，從始花到終花長達四五十天，到了中國的情人節(jié)——元宵節(jié)時仍然可以見到它那甜甜的笑面。
本來，“三月杜鵑紅”。按照神州的花事，杜鵑大多在暮春前開完。它那“百般紅紫斗芳菲”的風(fēng)采，常使萬山紅遍，大地繡滿。但恰巧正值杜鵑鳥啼鳴最烈之時，它們聲聲“何不歸去，何不歸去”，于是有些詩人就“疑是中口血，滴成枝上花。”遂使“杜鵑泣血”的廖言廣泛流傳，令不少人視之為“悲怨之花”。這早已被科學(xué)家將其謎底揭開。原來杜鵑大多在3～5月盛花，那時杜鵑鳥普遍發(fā)情求偶，它的口腔內(nèi)壁原是紅色，它張嘴所唱的正是尋覓伴侶所傾吐的情歌。這本來是杜鵑最開心快樂之時，而有人把它說成哀傷那就大錯特錯了。近年來隨著科學(xué)的日益普及，許多花迷進一步更新觀念，她們反而感到西鵑的群花像個豐盛的繡球，大有“盆滿缽滿”的吉祥意味，因而西鵑在年宵花市上甚為暢銷。1994年春節(jié)前廣東全省從國外引進60萬盆，每盆售價四五十元，全部都進入千家萬戶，并且開得燦爛無比。真可謂“回看桃李都無色，映得芙蓉不是花”哩。
西鵑的品種非常豐富，單是歐美就約300多個。在開花期可從花朵的顏色和形態(tài)來區(qū)分，在花前花后可從觀察葉片的形狀加以辨別。在嶺南各地近年引進的品種約有25～30個，上海則有40～50個。而群眾比較歡迎的多數(shù)為紅花和粉紅色花的品種。諸如開紅花的“極光”、“紅麟麟”和“緋色芙蓉”。開白色鑲紅邊，瓣旁有波紋的“王冠”，以及紅瓣白邊，瓣緣有皺褶的“天女之舞”等品種都較為流行。但純白色的品種因不適宜節(jié)日的氣氛而往往有價無市。現(xiàn)今珠江三角洲在春節(jié)前進口的西鵑，大多是在國外人工氣候室里應(yīng)用扦插繁殖栽培的普遍具有規(guī)格化，系列化和集約化的特點，當(dāng)運進大陸后經(jīng)過一段時間調(diào)節(jié)光溫，即可在春節(jié)前應(yīng)市。如果今后國內(nèi)對西鵑的品種選育和栽培趕上先進水平，將可為國家節(jié)約一筆外匯。
西鵑屬多年生木本，其生命力比草本花卉強得多，只要了解它的生長習(xí)性用心管理，翌年仍可繼續(xù)開花。椐觀察，它的一生有“五喜五畏”?！拔逑病奔聪矞貨鰵夂?，酸性土壤、通風(fēng)透光，干濕適度和薄肥勤施。“五畏”即畏烈日、嚴(yán)寒、悶熱、潮濕和濃肥。當(dāng)它的全部花朵調(diào)謝后，可將植株取出，剪去部分老根，重新?lián)Q到較大的瓦盆中去，并添加適量新的植料，淋足水分，避免烈日曝曬，待1個月后用清水浸溶的復(fù)合肥再稀釋100倍水作為追肥淋施，可促進它萌發(fā)新枝。到了夏天移到陰涼的地方避暑，冬天注意防寒，其余按照常規(guī)的方法栽培，這樣西鵑將可繼續(xù)觀賞一番。