對于大多數(shù)人來說，只知道絲綢之路曾經(jīng)是中西經(jīng)濟(jì)文化交流的通道，卻不知從十八世紀(jì)中葉到二十世紀(jì)初，在我國北方草原有一條縱深通向蒙古高原和西伯利亞腹地乃至莫斯科、圣彼得堡的駝道——茶葉之路。這是一條被歷史塵封湮沒，被世人遺忘的中俄茶葉商道。這條沉寂了百年的國際商道，由內(nèi)蒙古著名作家鄧九剛先生撰寫的《茶葉之路》喚醒了人們的記憶。隨著中俄兩國政治、經(jīng)濟(jì)、文化各方面的友好，再次引起中俄蒙三國政府、企業(yè)、媒體的關(guān)注，將這一段塵封的歷史再現(xiàn)給今天的人們。
2009年陽春三月，柳綠花紅。我國一個(gè)新學(xué)科研究會(huì)——內(nèi)蒙古茶葉之路研究會(huì)在呼和浩特成立。北京、山西、湖北、云南各路專家、教授云集青城，共賀這個(gè)性格別具的“學(xué)術(shù)嬰兒”的誕生，共商茶葉之路研究大計(jì)。內(nèi)蒙古作家協(xié)會(huì)常務(wù)副主席鄧九剛先生，理所當(dāng)然地成為學(xué)術(shù)界和大眾媒體關(guān)注的人物。
早在上世紀(jì)九十年代，鄧九剛就在上海的報(bào)刊上發(fā)表了有關(guān)“茶葉之路”的文章。隨后有南開大學(xué)米鎮(zhèn)波教授所著《清代中俄恰克圖邊境貿(mào)易》，美國女學(xué)者艾梅霞也出版了一本內(nèi)容相近的《茶葉之路》。鄧氏有關(guān)茶路的作品還有《駝幫》、《駝殤》、《駝村》、《大盛魁商號》等多部長篇小說問世，計(jì)三百多萬字，且大多再版發(fā)行。
中國是茶葉的原產(chǎn)國，早在公元16世紀(jì)，我國已有茶葉出口的歷史記載。到17世紀(jì)，中國的磚茶在俄國和歐洲已經(jīng)培養(yǎng)起一個(gè)穩(wěn)定而龐大的消費(fèi)群體，西伯利亞一帶以肉奶為主食的游牧民族“寧可一日無食，不可一日無茶”。“茶葉之路”從公元1689年正式成為一條商路，距今320年。當(dāng)年中國商人從南方采購茶葉匯集到歸化（今呼和浩特），然后以駱駝為運(yùn)輸工具，途經(jīng)烏蘭巴托、恰克圖、科布多，或走多倫、經(jīng)棚、赤峰、二連等地，終點(diǎn)站是俄國貝加爾湖一帶乃至圣彼得堡。這條活躍了兩個(gè)半世紀(jì)的國際商道，橫跨亞歐大陸、綿延萬里，在地球的北部鐫刻了一條深深的文脈。
早在2000年鄧九剛先生《茶葉之路》正式出版發(fā)行后，即在北京、天津、上海、山西、湖北、云南、浙江、福建等省市，掀起了茶葉之路研究熱。周邊國家俄羅斯、蒙古、以及美國、歐共體許多城市，先后創(chuàng)立了研究《茶葉之路》的新學(xué)科，以“茶葉之路”命名的基金會(huì)、研究會(huì)、論壇會(huì)、藝術(shù)節(jié)、博物館等新事物，如雨后春筍，層出不窮。我區(qū)首府呼和浩特市與俄布里亞特共和國首都烏蘭烏德市，因《茶葉之路》緣分，結(jié)為友好城市。2008年“茶葉之路”再版發(fā)行后，風(fēng)靡中國大陸及港澳臺(tái)地區(qū)，不少城市“一書難求”。臺(tái)灣還專門出版繁體漢字本《茶葉之路》，以饗讀者。
一部著作問世，在國內(nèi)外引起如此強(qiáng)烈的反響，是不多見的。我們內(nèi)蒙古的有識(shí)之士，從中受到極大地震撼和鼓舞，紛紛行動(dòng)起來，查資料、作考證、搞研討，為重現(xiàn)250年前清康熙大帝與俄彼得大帝時(shí)代的商貿(mào)往事，為激活塵封多年的歷史記憶，為弘揚(yáng)草原文明的豐富內(nèi)涵，為大盛魁商號歷史經(jīng)驗(yàn)的古為今用，為促進(jìn)中俄、中蒙、中歐之間國際貿(mào)易的新發(fā)展。他們和鄧九剛先生一起登程，開始了新的文化之旅。
沐浴著改革開放30周年的光輝，在我區(qū)成立一個(gè)研究茶葉之路的專門機(jī)構(gòu)，已成各界人士的共識(shí)，可謂眾望所歸。在自治區(qū)黨委宣傳部，內(nèi)蒙古社科聯(lián)和自治區(qū)民政廳的大力支持下，一個(gè)掛靠在自治區(qū)中華文化學(xué)院、具有法人資格的社會(huì)團(tuán)體遂應(yīng)運(yùn)而生。俄羅斯國文化部、烏蘭烏德市、恰克圖市政府及全國許多省市都發(fā)電函祝賀，希望研究會(huì)探索亞歐茶蹤駝道，破譯中俄商賈謎團(tuán)，傳承多元文化精髓，服務(wù)現(xiàn)代國際貿(mào)易。
歷史上的“茶葉之路”并非浪漫之旅，這是一條灑滿了血淚、遍布荊棘的探險(xiǎn)之路。在茶葉之路的萬里征途中，蒙漢回等眾多民族兄弟生死相依、團(tuán)結(jié)一心，戰(zhàn)勝荒野中的風(fēng)沙雨雪，戰(zhàn)勝草莽中的盜匪猛獸，披荊斬棘，勇往直前，充分表現(xiàn)出中國各民族勤勞、勇敢、智慧和敢于開拓進(jìn)取、不斷創(chuàng)新的精神；在長達(dá)兩個(gè)半世紀(jì)中，在北國荒漠、在異國他鄉(xiāng)奏響了中華民族團(tuán)結(jié)的凱歌，為中華文化增添了全新的內(nèi)容，為世界貿(mào)易史譜寫了宏偉的章節(jié)。鄧九剛先生再現(xiàn)這段歷史的《茶葉之路》，既有小說家的形象、情節(jié)，又有歷史學(xué)家縝密、嚴(yán)謹(jǐn)，還不乏思想家的深邃、敏銳。不愧為現(xiàn)實(shí)的一面鏡子。
沙塵湮沒的茶葉之路，可以和我國漢唐以來從長安出發(fā)的第一條絲綢之路，及以后從福建泉州出發(fā)的海上絲綢之路相媲美。毫不夸張地說，“茶葉之路”是集商貿(mào)、文化、政治、民族、宗教、民俗等多學(xué)科共生的知識(shí)寶庫，是一條昭示未來國際貿(mào)易的亞歐大通衢，也是一條鮮為人知的上世紀(jì)三四十年代國際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的紅色通道。
300年前，在這條商道上一批中國人走出長城，走出國門，走向蒙古、俄羅斯，走向世界，表現(xiàn)出我們的民族開始掙脫幾千年的歷史惰性和閉關(guān)鎖國的桎梏，創(chuàng)造了一種全新的交換方式和生活方式，讓兩種文明在草原上對話、對接。其過程艱苦卓絕，精神啟示耐人尋味。300年后的今天，我們要繼續(xù)發(fā)揚(yáng)“敢為天下先”的“茶葉之路”精神，傳承“茶葉之路”的文化遺產(chǎn)，努力在經(jīng)濟(jì)、文化、商貿(mào)等方面與世界接軌，為構(gòu)建和諧世界作出中華民族應(yīng)有的貢獻(xiàn)。