花卉生長發(fā)育不僅需要陽光、溫度、空氣和水分,而且需要多種營養(yǎng)元素建造有機體。一般地講,新鮮花卉內約含有5%~25%干物質,如把這些干物質煅燒后就會發(fā)現(xiàn),花卉機體是由多種營養(yǎng)元素構成的。
近代科學研究表明,花卉生長、開花、結果,需要16種必需的營養(yǎng)元素,這16種元素是碳、氫、氧、氮、磷、鉀、硫、鈣、鎂、鐵、硼、鋅、銅、錳、鉬、氯等。其中碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫占花卉干物質的百分之幾到千分之幾,稱為大量營養(yǎng)元素,簡稱大量元素;而鐵、錳、銅、鋅、鉬、硼、氯含量占花卉干物質的萬分之幾到十萬之幾,甚至更低,稱為微量營養(yǎng)元素,簡稱微量元素。
上述16種營養(yǎng)元素,每種營養(yǎng)元素在花卉生命活動中都有它的特殊生理作用,不僅大量元素為花卉生長發(fā)育所必需,微量元素需要量雖然甚微,但也是花卉生長發(fā)育過程中不可缺少的,而且還不能被其它元素所代替。
花卉需要的營養(yǎng)元素不一定都要通過施肥來解決,例如碳、氫、氧可以從水中和空氣中取得;微量元素花卉需要量極少,一般土壤中的含量即能滿足要求,不需要另外補充;氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫等元素也可由土壤供應,但由于花卉對氮、磷、鉀需要量大,而土壤的供應量往往不能滿足其需要,要靠及時施肥來解決,所以人們把氮、磷、鉀稱為肥料三要素。